一种微小缓步动物的极端特写，也被称为“水熊”。一项新的研究表明，这种微小的八足动物可能是地球上最后的幸存者，比人类还长寿

 

一项新的研究表明，杏耀平台这种被称为“缓步动物”的八足微型动物几乎可以一直生存到太阳的灭亡，而人类已经成为历史。

 

这项来自哈佛大学和牛津大学的研究详细描述了数十亿年来地球上生命所面临的威胁。研究发现，地球撞击小行星、附近的超新星爆炸和伽马射线爆发不太可能彻底毁灭地球(在这一过程中消灭了一些缓步动物)。

 

缓步动物通常不到一毫米长(0.04英寸)，几乎是坚不可摧的，是地球上最具弹性的生命形式之一。它们可以在不吃东西的情况下存活30年，可以冷冻、煮熟、在高压下压扁，并暴露在真空和太空辐射下而不受不良影响。根据牛津大学的一份声明，这种动物生活在水中(也被称为“水熊”)，可以活到60岁。

 

“以前的很多研究都集中在地球上的‘末日’场景上——像超新星这样的天体物理事件可能会毁灭人类，”这项新研究的合作者、牛津大学的研究人员大卫·斯隆在声明中说。相反，我们的研究认为最顽强的物种是缓步动物。我们现在正在进入一个天文学的阶段，我们已经看到了系外行星，希望不久就能对这些行星进行光谱分析，寻找生命的迹象。我们应该试着看看这种最顽强的生命有多脆弱。”

 

“令我们惊讶的是，我们发现，尽管附近的超新星或大型小行星撞击会对人类造成灾难性的影响，但缓步行走可能不会受到影响，”他补充说。“因此，生活似乎一旦开始，就很难被彻底抹去。大量的物种，甚至整个属可能会灭绝，但作为一个整体的生命将继续存在。”

 

研究人员在今天(7月14日)发表在《科学报告》杂志上的一篇新论文中详细描述了这些威胁将会发生的情况。

地球会怎么死?

 

伽马暴是宇宙中最强大的爆炸，是恒星在发出超强力超新星爆炸后坍缩成黑洞时可能释放出的辐射束。研究人员在论文中写道，如果其中一次爆炸发生在离地球足够近的地方，朝着地球径直而来，它可能会破坏地球的臭氧层，让地球人暴露在致命的辐射水平之下。但是，生活在地下或大型水体中的生命将受到保护，免受伤害，并能够生存，包括缓步动物。

 

研究人员写道，要将地球上的海洋煮沸，伽马射线爆发必须发生在距离地球不到40光年的地方，如果它的目标恰好是地球的话。

 

一颗普通的、威力较弱的超新星也会造成同样的辐射危险，但它距离地球只有0.14光年，才能使海洋蒸发，使地球绝育。一光年，即光在一年内传播的距离，大约是6万亿英里(10万亿公里)。

 

一颗致命的小行星可能会在天空中布满碎片， 杏耀平台总代结缘，杀死依赖阳光的生命，甚至导致地球大气层的消失。但是研究人员说，生命可以生活在深海，或者从火山口收集食物。不到20颗已知的小行星和矮行星，包括灶神星和冥王星，将提供足够的推力，使地球上的海洋沸腾起来，它们的影响——而且近期内没有一个会朝向地球。

 

研究人员计算了每一个事件发生的概率，并将缓步动物生存所需的高温高压因素考虑在内，他们发现，在100亿年内发生海洋沸腾、生命终结的事件的概率非常小。

 

总有一天，太阳会进化成一颗红巨星，其直径甚至会比地球的轨道还要大。但在那之前，这颗恒星会变得足够热，距离足够近，足以让地球永远失去活力，在吞噬这颗行星或将其撞出轨道之前，将世界上的海洋煮沸——最终终结了缓步动物的统治。[太阳之死:它将如何毁灭地球(信息图)]

 

(即便如此，研究人员在论文中说，一颗行星的轨道也有可能因为其恒星的膨胀而受到足够的干扰，从而在早期被摧毁，在银河系中游荡，成为一个流氓世界。科学家们已经讨论了像缓步动物这样的生物在自由漂浮的星球上生存一段时间的可能性。

 

研究表明，火星曾经有更好的生存条件，包括更厚的大气层、湖泊和溪流。研究人员说，如果在火星这样的行星上形成的生命像缓步动物一样，那么尽管火星目前的环境不适宜居住，它还是会留下来。

 

“要从一颗可居住的行星上消灭所有形式的生命是很困难的，”该研究的合著者、哈佛大学天文学系主任阿维勒布(Avi Loeb)在声明中说。“火星的历史表明，尽管在极端条件下，火星曾经有过可以支持生命存在的大气层。对辐射和温度具有类似耐受性的生物，如缓步动物，可以在这种条件下在地表下长期生存。”

 

他说，类似地，杏耀代理土星卫星恩克拉多斯和木星卫星欧罗巴的地下海洋可能有提供热量的火山口，类似于缓步动物可以在地球海洋深处繁衍生息的地方。

 

牛津大学研究人员、论文合著者拉斐尔·阿尔维斯·巴蒂斯塔补充说:“缓步动物几乎和地球上的动物一样坚不可摧，但在宇宙的其他地方也可能存在其他适应性强的物种。”“如果缓步动物是地球上适应力最强的物种，谁知道还有什么?”