早期的研究表明，与动物一起在农场长大可能会有多达一半的哮喘和过敏的风险。这种保护作用被认为是由于在农场中遇到的各种微生物暴露。
“我们现在发现，早期家庭中存在的类农场微生物群似乎也能预防城市家庭中的哮喘。这种影响不是基于大量不同微生物种类的存在，而是基于某些细菌群相对丰度的差异，”芬兰国家卫生与福利研究所(National Institute for Health and Welfare)高级研究员皮尔卡•基尔贾维宁(Pirkka Kirjavainen)表示。
在室内穿户外鞋时，兄弟姐妹的数量和房子的年龄也有影响
研究发现，预防哮喘的家庭微生物群中含有大量典型的户外环境细菌，包括土壤中的细菌。另一方面，通常发生在人类呼吸道并与呼吸道感染相关的微生物比例很小。
Kirjavainen评论说:“在预防哮喘的家庭中，微生物群的关键特征似乎是大量来自户外环境的有益或无害的细菌，而这些细菌是对健康的潜在威胁。”
在城市家庭中，增加微生物群中类似农场的特征的因素包括室内穿户外鞋、兄弟姐妹的数量和房子的年龄;所有可能增加户外微生物进入家庭的因素。
哮喘是芬兰儿童最常见的慢性疾病——未来能否预防新病例?
“有趣的是，室内微生物群对哮喘的预防作用是多么明显。相比之下，要识别出能够解释湿气损害对哮喘有害影响的微生物群就困难得多，”Juha Pekkanen教授说。
哮喘是芬兰和许多其他国家儿童中最常见的慢性病，而且随着城市化进程的加快，哮喘的患病率也在不断上升。这项新研究支持了这样一种观点，即儿童早期接触“合适的鸡尾酒”微生物可能有助于他们的身体形成预防哮喘的机制。
