未来的宇航员可能会带着有价值的火星样本返回地球。然而，太空机构面临着一个艰巨的挑战——他们既要保护地球上的生命免受潜在外星人的威胁，又要保护潜在外星人免受地球的污染。现在， 科学家们已经确定了未来太空任务中限制人类宇航员在星际间的污染的25个知识缺口。

 

美国国家航空航天局(NASA)与国际和行业合作伙伴正在开发将人类送入太空深处的能力，其深度超过了以往任何时候。例如， 杏耀注册 ，该机构的目标是让宇航员在本世纪20年代将捕获的小行星碎片从月球轨道带回地球，这是小行星重定向任务的一部分。从火星返回的宇航员可以带回即将到来的火星2020探测器采集的样本。

 

这些来自地球外的样本可能会为太阳系的形成提供一些线索，或许还会为地球内外生命的起源和进化提供线索。然而，宇航员必须确保他们收集样本的方式不会让外来微生物在地球上不受控制地传播。他们还必须避免把地球上的微生物带到其他星球，因为这样的污染可能会破坏从这些地点采集的任何样本中寻找生命迹象的工作。这些挑战属于“行星保护”的范畴。

 

NASA行星保护官员凯瑟琳·康利(Catharine Conley)说:“人类进入太空的好处是，他们比机器人灵活得多，但他们可能会用地球生命污染火星。”

 

虽然对机器人登月、火星和其他天体的任务有详细的行星保护要求，杏耀但目前对人类火星任务没有这样的要求。2015年，100多名研究人员举办了为期三天的研讨会，帮助为这些要求奠定基础。

 

研究人员在防止人类太空任务中的星际生物污染方面发现了25个知识缺口。这些差距主要体现在三个方面:监测微生物和人类健康;研究污染物是如何在火星上传播的;以及控制污染的技术和策略。

 

在监测微生物和人类健康方面，知识缺口包括了解宇航员应该使用哪些技术和程序来收集和分析微生物，从而保护宇航员和限制对火星和地球构成的风险。研究人员还指出，在如何诊断和治疗船员的微生物暴露，以及如何使用有效、安全的微生物消毒剂方面，还存在知识空白。

 

康利告诉Space.com网站说:“一个非常有趣的发现是，生物医学界已经完成了所有关于人类微生物组和环境微生物组的研究，即什么微生物生活在人类和他们的环境中。”“十年前，分析这些微生物群系的技术还不成熟，但现在国际空间站上已经有了具备微生物监测能力的设备。”

 

当研究污染物如何在火星上传播时，知识的鸿沟包括了解火星的风如何可能驱散微生物和其他污染物，并对人类健康造成威胁。此外，火星的恶劣环境是否会限制非常顽强的微生物的传播仍然是个未知数，这些微生物可能会在人类任务期间四处传播。

 

康利说:“从火星探测车传回的最新发现表明，火星的环境还没有达到我们想要的详细程度。”“例如，漂白剂在火星尘埃中飞行，可能对人类健康造成危害。”

 

当谈到控制污染的技术和策略时，知识的鸿沟包括人类在火星上停留的时间如何可能影响污染的风险，以及考虑到有多少微生物可能会灭绝，进入火星环境的逃逸程度可能是可接受的。

 

康利说:“我们为小行星重定向任务的人员开发的能力，杏耀平台是我们可以为火星开发的良好试验平台。”

 

通过关闭这些25知识空白”,我们将能够建立明确的定量的行星保护准则,最终将导致国际共识标准人类地球轨道外的任务,尤其是在支持协作火星之旅,”格Kminek,欧洲太空总署的行星保护官在一份声明中说。

 

11月2日，科学家们在一份总结2015年研讨会的报告中详述了他们的发现。