美国国家航空航天局(NASA)的开普勒太空望远镜(Kepler space telescope)出人意料地进入紧急操作模式，中止了备受期待的行星搜寻阶段的启动。工程师们正在努力使探测器正常工作。

 

4月8日，美国国家航空航天局(NASA)位于加利福尼亚州莫菲特菲尔德的艾姆斯研究中心(Ames Research Center)的项目经理查理·索贝克(Charlie Sobeck)更新了消息， 注册杏耀平台的理由 ，杏耀代理称开普勒望远镜显然是在4月6日进入这种模式的。在紧急状态下，开普勒会燃烧更多的燃料，这些燃料是点燃推进器和定位航天器与地球通讯所必需的。宇宙飞船还没有执行转弯的动作，而这个动作将会启动新的行星搜索。

 

到目前为止，开普勒通过观察一颗绕轨道运行的行星从一颗恒星前面经过时所产生的微弱星光，已经发现了一些行星。自2009年发射以来，这颗探测器已经成功地完成了这项任务，发现了1040多颗已确认的行星和4700多颗候选行星。

 

新的竞选活动将从4月7日持续到7月1日。它将寻找一种被称为引力微透镜效应的不同效应所导致的恒星暂时变亮。在微透镜技术中，干涉物体(如行星)的引力使背景恒星发出的光聚焦并增强，使其变亮。与开普勒的其他发现不同的是，微透镜瞄准的是距离恒星较远的大行星，甚至是独自在太空深处漫游的孤独行星。

 

地面望远镜已经通过微透镜发现了46颗行星，杏耀连接天文学家希望开普勒在其活动期间能发现10颗或更多的行星。(这架太空望远镜本来可以转过头来看看星条旗点点的银河系心脏，这样就增加了观测的机会。)这些发现可能有助于缩小银河系中常见的自由漂浮行星的统计范围。

 

地面的游戏

 

天文学家们已经协调了一项精心设计的计划，在这个计划中，分布在六大洲的24架地面望远镜将与开普勒望远镜同时观测天空的同一部分。其中包括光学引力透镜实验(OGLE)调查，该调查从智利的拉斯坎帕纳斯天文台寻找微透镜事件。为了与开普勒观测到的磁场重叠，OGLE原本打算稍微改变一下观测策略。6月下旬，NASA的斯皮策太空望远镜也加入了搜寻行动。

 

这将是首次同时从地面和太空进行的微透镜调查。这些不同的有利位置可以让天文学家更容易地研究潜在的微透镜行星，而不是仅仅使用一两架地面望远镜。

 

“有一种强烈的感觉，好像现在是圣诞节的早晨;澳大利亚霍巴特塔斯马尼亚大学的天文学家安德鲁·科尔说:“我们本来准备打开一个闪闪发光的新玩具，但由于停电或其他原因，我们不得不把所有的东西都暂时搁置起来。”他的团队计划在塔斯马尼亚使用1.3米高的望远镜来跟踪开普勒望远镜发出的微透镜警告。

 

目前，开普勒望远镜的微透镜运动暂时搁置，直到工程师们能够让望远镜重新工作。目前，它距离地球约1.2亿公里，这意味着每条信息需要13分钟才能到达开普勒并返回。

 

在“微透镜”运动中失去的日子是无法弥补的。7月2日，也就是观测结束的第二天，开普勒将不再处于相对于太阳的合适轨道位置，无法寻找微透镜行星。

 

美国国家航空航天局天体物理学主任保罗·赫兹(Paul Hertz)称，开普勒望远镜的微透镜探测是该机构下一个大型太空望远镜——宽视场红外巡天望远镜——的一大进展，该望远镜将在本世纪20年代发射升空后进行微透镜探测。

 

最新的故障并不是开普勒望远镜的第一个问题。由于反作用轮的问题，这艘宇宙飞船在进行了四年的观测后，于2013年5月结束了主要任务。从那以后，它一直在一个更有限的“K2”模式下运行，利用来自阳光的压力来补偿反应轮的损失。然而，即便如此，还是产生了大量的系外行星。