物理学家罗伯特·克尔(Robert Kerr)用反讽来描述第一个麻烦的迹象:他称之为“无线电静默”。四年后阿雷西博天文台主任,拥有世界上最大的单碟无线电望远镜,他说,他是突然的循环:联系在美国国家科学基金会(NSF),拥有阿雷西博天文台和SRI国际承包商运行它,不再返回他的电子邮件和电话。经过一个月的沉默，克尔被剥夺了天文台首席调查员的职务。不久之后，他辞去了运营总监的职务。
科尔将他的离开归咎于波多黎各天文台可能获得的一笔意外之财。7月下旬，他公开批评国家科学基金会(NSF)计划削减对阿雷西博的资助，如果阿雷西博开始接受资助，帮助进行一项关于外星智能迹象的私人调查。国家科学基金会的官员说，他的说法是不准确的，他们与科尔的沟通从未中断。不管事实如何，一些阿雷西博的观察家认为科尔的离开是一个不合时宜的损失，因为这是一个传奇的、但在财政上受到威胁的、面临着黑暗未来的科研机构。
前阿雷西博公司董事、现供职于图森市亚利桑那大学的迈克尔•诺兰表示:“必须有人积极尝试解决这个问题。”“鲍勃就是那个人。没有他，我不知道他们的计划是什么。”
围绕克尔离开的戏剧性事件与阿雷西博的规模一致，阿雷西博有一个碗状的反射器，直径305米，是世界上最灵敏的射电望远镜。在阿雷西博，研究人员首次发现了双星脉冲——1974年的发现获得了1993年的诺贝尔奖——以及太阳系外的第一颗行星。今天，阿雷西博望远镜已经投入使用52年了，它仍然是世界上最先进的近距离观察潜在危险小行星的望远镜之一，它仍然是研究脉冲星和地球上层大气的关键工具。
但过去的荣耀和现在的能力可能无法确保它的生存。美国国家科学基金会为天文台提供了1200万美元年度预算的三分之二，该基金会资金紧张，无法建造和运行新的望远镜，这些望远镜是天文界的优先项目，比如智利正在建设的大型巡天望远镜。2006年，一个专家小组建议该机构关闭阿雷西博，除非能找到其他人来买单。美国国家航空航天局五年前开始提供资金，现在每年提供370万美元，
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与此同时，国家科学基金会在资助新望远镜的同时也面临着资金流动的压力。2012年的一份专家报告警告说，除非国家科学基金会削减在阿雷西博等大型设施上的开支，否则天文学家的研究经费可能会“大幅减少”。
作为公开承认的阿雷西博项目的冠军，杏耀游戏玩家克尔在2007年至2008年期间担任天文台的现场主任，并于2011年重返天文台，担任业务主任和首席研究员。他说，在他的任期内，使用阿雷西博的提议增多了，用高频无线电波研究电离层的系统得以重建。即便如此，十年前的预算削减还是迫使公司裁掉了20%的员工。位于大学公园的宾夕法尼亚州立大学的射电天文学家亚历克斯·沃尔什森说，这个设施正遭受着“停滞”的折磨，他在1991年利用阿雷西博首次发现了太阳系外的行星。
他的同事和用户说，作为一名高空大气物理学家，克尔充分利用了这项困难而令人沮丧的工作。亚利桑那大学的行星科学家艾伦·豪厄尔说:“鲍勃真的很关心天文台，他真的很想找到一种让它工作的方法。”直到今年夏天，她和丈夫迈克尔·诺兰(Michael Nolan)一直是阿雷西博的研究人员。
大约在那个时候，一个潜在的阿雷西博救世主以俄罗斯亿万富翁尤里·米尔纳(Yuri Milner)的形式出现。米尔纳的“突破聆听”项目正在为一项耗资1亿美元的智能外星生命搜索计划提供资金，并打算招募阿雷西博。
根据科尔的说法，国家科学基金会的官员告诉他，如果阿雷西博从“突破”获得资金，它自己的资金也会减少同样多。在7月29日的一篇文章中，愤怒的克尔告诉《科学美国人》(Scientific american)，国家科学基金会让阿雷西博陷入了一个“肆无忌惮”的困境:要么放弃这笔突破性的资金，要么接受它，失去国家科学基金会的资金。
但是国家科学基金会的官员说，情况并非如此。美国国家科学基金会天文学部门主任吉姆·阿尔维斯塔德说:“由于这种情况会把望远镜的时间从其他科学上转移”，所以预计会出现一些偏移。但他表示，国家科学基金会仍未决定突破性的资金投入是否会引发一对一的削减，或者根本不会有任何削减。阿尔维斯塔德说，科尔和SRI都被反复告知。
克尔说，在《科学美国人》的文章发表之后，他与SRI的上级和国家科学基金会官员之间的交流几乎完全停止了。一个月后，他收到了一封电子邮件，通知他不再是阿雷西博的首席调查员，他感到无能为力，决定辞去运营总监的职务。他并不后悔说出这番话，但“我当然后悔自己不再是天文台的主要倡导者。”
国家科学基金会表示，与科尔的沟通一如既往，他承认，杏耀注册他与该机构每两周的定期电话并没有结束。国家科学基金会将有关克尔任期的其他问题转给了他的前雇主SRI，后者表示不讨论人事问题。
就在科尔清理完他的办公桌后，国家科学基金会在一封“亲爱的同事”的信中呼吁提出运营该天文台的建议，特别呼吁提出“涉及国家科学基金会大幅削减资金承诺”的想法。该机构表示，目前正在评估是否继续支持该设施。克尔曾努力寻找私人团体来管理和资助天文台。他说，他仍然对大学和基金会联合起来拯救阿雷西博抱有希望。
但其他人就没那么乐观了。诺兰说，寻找外部捐赠者的努力已经持续了一段时间，但毫无效果。用户可以为望远镜的使用时间付费，但是“必须有人为基地的运作付费——保持草坪的修剪，防止大型钢结构从空中坠落，”他说。“这是每个人都觉得太贵的部分。”
