但是，尽管它们与东半球的水牛属同一科群——亚洲水牛(Bubalus bubalis)和非洲角水牛(Syncerus caffer)——但它们与这些物种并没有密切的联系，这使得“水牛”这个常见的名字产生了误导。

 

根据美国鱼类和野生动物管理局(USFWS)的数据，当第一批欧洲定居者抵达北美时，多达6000万头野牛生活在这片大陆的草原上。美国国家公园管理局(NPS)在其网站上解释说，这些早期定居者可能看到了美洲最大的陆地动物野牛和已知的水牛物种之间的相似性。定居者把这种大型动物交替地称为“野牛”和“水牛”，杏耀代理而“水牛”这个名字虽然在科学上不准确，却一直沿用至今。

 

这个错误是可以理解的。野牛和水牛都属于牛科，牛科包括100多种被称为有蹄类的有蹄哺乳动物，包括水牛、野牛、羚羊、瞪羚、牛、绵羊和山羊。美洲野牛物种被发现只有在北美,和最亲密的亲戚,欧洲野牛(野牛bonasus),可以在白俄罗斯、立陶宛、波兰、罗马尼亚、俄罗斯、斯洛伐克、乌克兰和吉尔吉斯斯坦,在大约1800自由个人野牛目前估计漫游,根据国际自然保护联盟。

 

据内政部(DOI)称，美洲野牛最早可能在40万年前从亚洲跨越一座古老的大陆桥来到北美。

 

但是，尽管野牛和水牛都是类似于牛群的大型动物，但它们之间存在着显著的生理差异。

 

美洲野牛——重达2000磅。(900公斤)——头部异常巨大，肩膀隆起，都覆盖着厚厚的羊毛。据美国国家公园管理局报道，驼峰上巨大而沉重的肌肉使得野牛可以在冬天用它们的头当作强有力的扫雪机，通过左右摆动它们的头来驱赶积雪。

 

根据国家公园管理局的说法，野牛的头也可以用作攻城槌，用来击退捕食者或争夺雌性。

 

相比之下，非洲和亚洲的水牛没有驼峰，而且它们的头骨比野牛的要小。虽然它们的头可能不够大，但这两种水牛在它们令人印象深刻的角的宽度上完全弥补了这一点。

 

根据《生命百科全书》(EOL)的记载，亚洲水牛的角大而呈新月形，向上弯曲，长度超过6英尺(2米)。野生雄性的体重可超过2600磅。(1200公斤)，虽然驯化的亚洲水牛在亚洲很常见，但它们的体重一般只有这头牛的一半——大约1200磅。(550公斤)，EOL解释道。

 

非洲野牛原产于非洲南部、西部、东部和中部的稀树草原和草原上，杏耀连接根据非洲野生动物基金会(AWF)的说法，这些动物通常聚集在水附近。雄性的角上长有一个头盾，可以向下弯曲，然后再向上弯曲，重可达1500磅。(680公斤)。

 

目前，大约有1万头野牛仍在北美的12个州漫步，根据DOI的数据，这些动物每天平均要花9到12个小时来寻找杂草、青草和多叶植物。