在大烟山国家公园(Great Smoky Mountains National Park)工作的缓步动物研究人员黛安·尼尔森(Diane Nelson)用扫描显微镜拍下了这张缓步动物的3d照片。

 

缓步动物，也被称为水熊，身长不到一英寸，但它们被认为是地球上最强壮、最顽强的动物。它们实际上是坚不可摧的。缓步动物有完全脱水的能力。一旦干燥， 杏耀娱乐如何开户 ，它们就被冻结在冰块中，暴露在辐射下，被送入太空的真空中。然而，当水再次出现时，它们通常会重新焕发生机。

 

发表在《公共科学图书馆·生物学》(PLOS Biology)杂志上的一项新的遗传学研究揭示了缓步动物是如何在干燥成松脆的状态后恢复活力的。作者现在甚至相信外星生命形式可能拥有这种非凡的能力。

 

爱丁堡大学进化生物学研究所的马克·布拉克斯特(Mark Blaxter)是这项研究的共同作者，杏耀注册他说:“如果其他星球上存在生命，而且是以水为基础的，那么那些生活在水之外的生物就会进化，以抵御极端事件，包括干涸的威胁。”

 

他补充说，经历脱水休眠状态的无水生物的能力“在地球上已经进化了很多次，所以我肯定它也会在其他活着的行星上进化。”

 

科学家们重新测序并重新组装了杜雅尔迪尼丝的基因组。杜雅尔迪尼丝是一种缓步动物，只有在大量预先暴露于干燥条件下，才能进行干燥。然后，他们将这种小动物的DNA与Ramazzottius varieornatus的DNA进行了比较。Ramazzottius varieornatus是一种对快速干燥具有耐受性的相关物种。

 

然后，研究人员观察了一组特殊的基因，即所谓的HOX基因，它在胚胎中建立了从鼻子到尾巴的模式。动物体内通常有大约10种不同的HOX基因，但缓步动物却少了5种。线虫(蛔虫)缺乏这五种基因。

 

布拉克斯特说:“这可能是因为它们和缓步动物有一个共同的祖先，而这种损失就发生在这个祖先身上。”“另一种可能是，这两组基因的丢失都与它们的小型化有关，而这些‘中间’HOX基因是最容易丢失的。”

 

他补充说，共同的基因损失也可能只是由于独立的进化。由于这些遗留的问题，科学家们继续争论缓步动物是否与线虫或节肢动物——昆虫、蜘蛛和甲壳类动物——有更密切的关系。

 

通过询问哪些基因在缓步动物的脱水过程中被激活，科学家们可以识别出一组蛋白质，这些蛋白质似乎可以替代缓步动物细胞失去的水分，从而帮助保存这些微观结构，直到水再次出现。

 

荒川解释说，包括人类细胞在内，所有细胞在活动时都含有大约60%到80%的水分。

 

他们发现的关键蛋白质是高度可溶性的。它们溶解在水中，由于表面张力，附着在缓步动物的细胞内分子上并将其包围。就像一层微小的保护层，它们可以防止细胞在动物脱水时发生变性。

 

荒川补充说，缓步动物还拥有额外的基因，可以保护它们的DNA免受损害。由于这些小动物缺乏压力感知途径，它们的细胞通常不会在受到损伤时死亡。相反，这些被识别的蛋白质试图进行修复，而且通常是成功的。

 

由于这些能力，科学界一致认为，缓步动物可能是地球上最后的幸存者。这种恢复力对于生活在慢车道上的小动物来说是出乎意料的。

 

荒川解释说:“缓步动物是一种走得很慢的动物，它们并不是真正具有攻击性的动物。“因此，它们往往会在食物竞争中失利，或者成为多样化生态系统中的猎物。但缓步动物逃到它们自己的生态位，那里只有缓步动物才能生存，所以矛盾的是，缓步动物可能是由于它们的生态无能而获得了极端的生存能力。”

 

荒川和他的同事们设想有一天，酶、疫苗、人体器官、组织和细胞可以在无水生物状态下保存，而不是通过液态氮冷冻。

巴克斯特说:“一些人认为，缓步行走者可能以某种方式穿越太空，杏耀手机客户端在其他行星上播下地球生命的种子。”“很明显，这在地球上没有发生，因为只有一些缓步动物能够进行脱水，而缓步动物是从其他更古老的物种进化而来的。”

 

虽然人们怀疑现在的缓步动物正在以某种方式穿越太空，但这些神奇的动物仍然吸引着研究人员。例如，多年来，布拉克斯特和荒川一直怀着敬畏和钦佩的心情研究它们。

 

布拉克斯特是世界上为数不多的迟缓基因组学专家之一。

 

他回忆道:“我特别关注那些怪异而奇妙的动物，它们是如此超乎我亲眼所见。”

 

多年以后，当他的一个博士生建议他研究缓步动物时，他灵光一闪。

 

“我们没有回头，”布拉克斯特说。