这一事件在宇宙尺度上是灾难性的——黑洞的合并猛烈地震动了周围的时空结构，并发出了一股时空振动的冲击波，即以光速在宇宙中荡漾的引力波。

 

但这是地球上的物理学家们一直在等待的灾难。9月14日，当这些涟漪扫过刚刚升级的激光干涉引力波天文台(Advanced LIGO)时，杏耀挂机它们在路易斯安那州和华盛顿州的两个l型探测器上显示为峰值。科学家们有史以来第一次记录到了引力波信号。

 

“那里!LIGO团队成员Daniel Holz说，他是伊利诺斯州芝加哥大学的天体物理学家。“它在两个探测器上都是如此强大，如此美丽。尽管从理论上看，信号的形状很熟悉，霍尔茨说，“但当你在数据中看到某些东西时，情况就完全不同了。”这是一个非凡的时刻。”

 

该信号在其发生日期后被正式命名为GW150914，其发现者将其非正式地称为“事件”， 被誉为物理学上的一个里程碑。它为阿尔伯特·爱因斯坦的百年广义相对论提供了丰富的证据，该理论认为质量和能量可以扭曲时空，而引力就是这种扭曲的结果。伊利诺伊大学厄巴纳-香槟分校(University of Illinois at Urbana-Champaign)的相对论计算机模拟专家斯图尔特•夏皮罗(Stuart Shapiro)称，这是“广义相对论自诞生以来最重要的一次确认”。

 

但这一事件也标志着一个长期承诺的引力波天文学时代的开始。对信号的详细分析已经使我们对合并的黑洞的性质和它们是如何形成的有了深入的了解。随着诸如此类的事件的增多——LIGO团队正在分析其他几个在探测器运行的四个月中捕捉到的候选事件，探测器运行于今年一月结束——研究人员将能够对黑洞的起源进行分类和理解，就像他们对恒星所做的那样。

 

还有更多的活动将于9月开始，届时先进LIGO将与欧洲同行——由法国和意大利领导的先进处女座(Advanced Virgo)——在意大利比萨附近展开联合观测。(这两个合作项目已经汇集了数据并共同发表了论文。)这个探测器不仅能提供重要的事件细节，还能帮助天文学家更精确地测量宇宙距离。

 

位于德国汉诺威的马克斯·普朗克引力物理研究所的总经理布鲁斯·艾伦说:“在未来几年里，杏耀下载这将是一次非常好的旅程。”

 

英国牛津大学(University of Oxford)的理论物理学家和数学家罗杰·彭罗斯(Roger Penrose)说:“他们看到的黑洞相互撞击越多，就越有趣。”彭罗斯在上世纪60年代的研究为天体理论奠定了基础。“突然之间，我们有了一种看待宇宙的新方法。”