它有几十英里宽，在大约6600万年前撞击地球时永远地改变了历史。

 

众所周知的希克苏鲁伯撞击者在墨西哥海岸留下了一个直径93英里，深度12英里的陨石坑。它的毁灭性影响导致了恐龙的大规模灭绝，导致当时生活在地球上的近四分之三的动植物物种灭绝，从而使恐龙的统治突然而灾难性地结束了。

 

持久的谜题一直是引发破坏的小行星或彗星的起源，以及它们是如何撞击地球的。现在，杏耀主管哈佛大学的两位研究人员相信他们找到了答案。

 

在发表在《科学报告》(Scientific Reports)上的一项研究中，阿维·勒布(Avi Loeb)、哈佛大学(Harvard)科学系教授小弗兰克·b·贝尔德(Frank B. Baird Jr.)和天体物理学专家阿米尔·塞拉吉(Amir Siraj '21)提出了一个新理论，可以解释这个灾难性天体及其类似天体的起源和旅程。

 

使用统计分析和重力模拟,罗卜和Siraj表明,相当一部分的一种来自奥尔特彗星云,一个球体的碎片在太阳系的边缘,撞偏离了木星的引力场在它的轨道,把靠近太阳,潮汐力的破裂的岩石。这就增加了希克苏鲁伯彗星(听起来是chick -uh-lub)这样的彗星撞击地球的速度，因为这些碎片每2.5亿年到7.3亿年左右就会穿过地球轨道撞击地球一次。

 

“基本上，木星就像一种弹球机，”塞拉吉说。他还是哈佛大学探索与发展空间学生项目的联合主席，目前正在新英格兰音乐学院攻读硕士学位。“木星把这些进入轨道的长周期彗星踢到离太阳非常近的轨道上。”

 

他说，正因为如此，周期较长的彗星被称为“太阳掠食者”，这些彗星绕太阳公转需要200年以上的时间。

 

“当你有这些太阳食草动物,它不是这么多的融化,这是一个很小的一部分相对于总质量,但彗星靠近太阳,接近太阳的部分感觉更强的引力比远离太阳的一部分,导致了潮汐力”他说。“这就是所谓的潮汐中断事件，所以这些非常靠近太阳的大型彗星分裂成较小的彗星。基本上，在它们消失的过程中，有统计学上的可能性，这些较小的彗星撞击地球。”

 

Loeb和Siraj理论的计算将长周期彗星撞击地球的几率提高了约10倍，并显示约20%的长周期彗星成为了“掠日者”。这一发现与其他天文学家的研究相符。

 

这两位科学家声称，他们新的撞击速度与希克苏鲁伯陨石坑的年龄一致，这为希克苏鲁伯陨石坑的起源和其他类似的撞击物提供了一个令人满意的解释。

 

“我们的论文为解释这一事件的发生提供了基础，”勒布说。“我们认为，事实上，如果你在一个物体接近太阳的时候打碎它，它可能会产生适当的事件率，也可能产生导致恐龙灭绝的那种撞击。”

 

Loeb和Siraj的假说可能也解释了许多撞击物的组成。

 

研究人员在论文中写道:“我们的假设预测，地球上其他希克苏鲁伯大小的陨石坑更有可能与具有原始(碳质球粒陨石)成分的撞击物相对应，而不是传统的主带小行星。”

 

这一点很重要，因为一项关于希克苏鲁伯起源的流行理论声称，撞击者是一颗更大的小行星的碎片，来自木星和火星轨道之间的主小行星带。只有大约十分之一的主带小行星含有碳质球粒陨石的成分， 杏耀娱乐平台 ，而人们认为大多数长周期彗星都含有碳质球粒陨石。在希克苏鲁伯陨石坑和其他类似陨石坑发现的证据表明它们含有碳质球粒陨石。

 

这其中包括大约20亿年前撞击南非的Vredefort陨石坑，这是地球历史上确认的最大的陨石坑，以及撞击者离开哈萨克斯坦的Zhamanshin陨石坑，这是过去百万年来确认的最大的陨石坑。