蚂蚁用自己的酸给自己和胃消毒。来自马丁·路德大学hallewittenberg (MLU)和拜罗伊特大学的一个研究小组发现，甲酸可以杀死动物食物中的有害细菌，从而降低患病风险。同时，杏耀主管酸对蚂蚁肠道菌群有显著影响。这项新研究发表在《生活》杂志上。

 

甲酸是最简单的有机酸之一。它是由许多种类的蚂蚁腹部的一个特殊腺体产生的。MLU生物研究所的Simon Tragust博士说:“长期以来，人们一直认为这种酸只是用来抵御捕食者，比如昆虫和鸟类。”他与来自拜罗伊特的Heike Feldhaar教授共同领导了这项新研究。几年前，他证明了蚂蚁也会在育雏过程中使用这种酸，例如， 杏耀主管团队 ，给它们的育雏过程消毒，防止有害真菌的传播。

 

这项新研究是基于对动物行为的观察。“每当蚂蚁吞下食物或水，之后它们就开始清理自己的臀部，”Tragust说。研究人员想弄清楚它们为什么这样做。“首先，这种行为似乎与消化无关，因为蚂蚁即使只摄入了水也会这样做，”他补充道。

 

通过几次实验，研究小组证明了蚂蚁是在内部消毒的。“当蚂蚁能够接触到这种酸时，它们在食用了富含致病菌的食物后，存活的机会显著增加，”Tragust解释说。更重要的是，有益的影响并不局限于单个动物。蚂蚁把食物从它们的嘴里传到它们的同伴的嘴里。“这是一个主要的潜在感染源，”Tragust说。如果传递食物的蚂蚁之前已经摄入了酸，那么接收食物的蚂蚁生病的风险就会降低。据Tragust说，这种行为可能会减少蚁群内感染的传播。

 

这项新研究的结果也解释了为什么一些蚂蚁的消化道里只有很少的细菌;那些存在的主要是耐酸微生物。“吞酸就像过滤机制一样，构建了蚂蚁的微生物群落，”Tragust解释道。蚂蚁是极少数胃酸性极强的动物之一。“除此之外，这只会发生在人类和少数其他脊椎动物身上，”Tragust说。与蚂蚁不同，杏耀注册人的胃酸直接在胃里产生，但作用是一样的:胃酸杀死食物中的细菌，影响肠道的微生物群。

 

顺便说一句，甲酸到底是如何起作用的仍然是个谜，但它和其他有机酸长期以来一直被用作动物饲料中的添加剂，以杀死有害细菌。