虽然古生物学家有丰富的脊椎动物化石供他们使用，杏耀QQ但他们对古代灭绝物种的生态学知识，特别是关于它们与无脊椎动物的关系，是相对贫乏的。由于骨骼和硬壳比软组织和软骨更容易“石化”，因此科学家推断这些古代脊椎动物体内或身上是否存在寄生或共生生物体的能力有限。因此，对于这些古代“支”与其现代后代之间的进化关系，人们知之甚少。

 

然而，并不是所有的希望都破灭了，因为研究人员可以从这些小生物留下的足迹中推断出它们的存在。这些记录被称为痕迹化石，或鱼化石。这种鱼化石的一个明显例子是许多软体动物在海底的海龟壳残骸、鲸鱼和鱼的骨头上钻孔。然而，到目前为止，还没有迹象表明这些物种也生活在龟壳中，而海龟还活着。

 

早稻田大学的助理教授Kei Sato和金泽大学的副教授Robert G Jenkins在他们最近发表在Palaios杂志上的研究中，重点研究了一种已经灭绝的基底层革背龟(中皮龟)的甲壳上留下的痕迹。化石是在日本Nio河的上白垩纪地层中发现的，有争议的证据是遍布在龟壳化石上的43个微小的瓶状钻孔。

 

为了进一步了解造成这一现象的生物，科学家们基于之前在古海龟壳上发现的钻孔证据，提出了一种假设。在近距离观察化石并测量钻孔的形态特征后(见图)，他们制作了甲壳的三维重建图和其中一个钻孔的横截面图，这样他们就可以观察到物种留下的复杂细节。

 

作为这项研究的第一作者，佐藤详述了他们发现的令人惊讶的证据，“我们看到在钻孔口周围有愈合的迹象，这表明当这些生物定居在龟甲上时，海龟是活着的。”根据钻孔的形态和位置，他们确定这些钻孔的罪魁祸首可能是来自于Pholadoidea超科的“双壳类”，类似于现代蛤蜊的生物。这些“固着”(或不动)生物通常需要一个稳定的基质才能钻进去， 杏耀主管团队 ，海龟的甲壳就是一个合适的宿主。宿主动物自由游动的事实可能起到了作用，因为这允许它们接触到新环境。

 

佐藤和詹金斯确定了被称为Karethraichnus的钻孔;然而，他们无法将所发现的钻孔特征与目前所描述的任何物种的钻孔特征相匹配。这只意味着一件事:他们偶然发现了一个全新的物种!他们因此将这个新物种命名为Karethraichnus zaratan。

 

佐藤对这一发现的意义感到兴奋，杏耀联系他说:“这是第一次报道这种钻孔双壳类作为现存海洋脊椎动物的共生体的独特行为，这对于古生态学和古代钻孔双壳类演化具有重大意义。”在此之前，没有这样的物种被证明生活在活着的脊椎动物的甲壳上。相反，它们经常出现在海龟和其他脊椎动物的残骸上，和海底各种分解的生物一起。通过将自己附着在一个活的、自由游动的基质上，比如海龟的甲壳，这些类pholadoid双壳类动物可能已经为一种新的、未知的进化路径铺平了道路，它们可以进入以前未被探索过的生态位，并多样化成为新的物种。由于Karethraichnus zaratan的示踪双壳类被认为是Pholadoidea的基础类群之一，这一认识对于理解该类群中现存生物的进化史是至关重要的。