在这个系外行星科学的黄金时代，如果有一颗质量比地球大30%的行星，杏耀QQ它围绕着一颗光度仅为太阳的0.15%的低质量恒星运行11.2天，通常只会让人略感惊讶。

 

这意味着，在距离你现在所在位置的24万亿英里(4.243光年)远的地方，存在着一个外星系统，它的行星据我们所知可能孕育着生命。据估计，这颗行星大约有49亿年的历史，它接受了地球大约65%的恒星辐射，它的天空——不管里面还有什么——都沐浴在一颗只有我们太阳质量12%的小型恒星发出的红光中。

 

长期以来，行星一直在颠覆我们对宇宙本质的先入之见。几个世纪以来， 杏耀主管 ，随着科学和西方文化逐渐接受日心说的太阳系完全由物理学控制，我们也(基本上)接受了一个越来越大的现实版本——我们在其中的分量越来越小。

 

尽管这种关于宇宙不断膨胀的观点引发了人们对宇宙中可能存在着什么人或物的猜测，但我们大多数人也非常善于将这些问题抛到脑后。作为一个物种，我们有很多其他紧迫的事情需要担心。我们仍然是喜欢挂在低处的水果的原始人——不管它们是可食用的还是智力上的。直到20世纪90年代，我们才最终确认在其他恒星周围存在着行星，这一事实就是这种趋势的证据(或者至少是证据，大多数科学家只有在他们舒服地转动时才会跳上跟风车)。

 

尽管起步缓慢，但系外行星科学的发现确实具有爆炸性。天文活动已经告诉我们，银河系中几乎每一颗恒星都很有可能存在行星体。在半人马座比邻星被发现之前，我们已经确定了大约五分之一的概率，即任何冷恒星都有一个地球大小的行星在其轨道上运行，这个距离与温带地表环境相适应。换句话说，在离太阳最近的恒星周围找到一个宜居星球的可能性，与赢得美国联邦政府的研究拨款差不多。

 

因此，回顾过去，Proxima的检测结果并不令人感到意外。然而，它给人的感觉极其重要。

 

在天文学中，距离是一个大问题。东西离我们越近，我们就越有可能探测到细节。一颗距离恒星4.243光年的行星是一个很好的目标。尽管比邻星是一个低亮度的星体，但它离我们如此之近，仍然是地球天空中的第11级恒星。这意味着我们从比邻星接收到的光比我们的巨型望远镜能够轻易探测到的最暗的恒星多40万倍。尽管这颗行星与比邻星的轨道距离约为0.05个天文单位，但简单的三角学原理表明，我们有望将它的行星光芒与其母星的光芒分开，从而为探索其属性提供了选择。

 

从更短的距离中获益的不仅仅是纯粹的行星天文学，对地外智慧的探索也是如此。发射星际探测器的努力也是如此。比邻星的宇宙邻近性在各个层面上都令人难以置信地引人注目，并提出了许多新问题:这个星系是否孕育着生命?我们愿意不顾一切地去寻找答案吗?

 

但仍有一些潜在的障碍。天体生物学家很快就会指出，杏耀联系比邻星是一颗被扰乱的小恒星:它是对流的，有强大的磁场，有规律的耀斑，可能在亿万年的时间里帮助侵蚀了这颗行星的大气层。我们也不知道像这样的世界——可能是被潮汐锁住的，以同样的昼夜周期——是否能维持湿润、温和的气候。