科学家周二宣布，人类创造的最安静的环境距离地球约150万公里。

 

在那里，在一艘名为“丽莎探路者”(LISA Pathfinder)的欧洲航天局(European Space Agency)航天器的保护下，杏耀主管两块4.6厘米高的金-铂金立方体几乎达到了完美的静止状态，它们围绕太阳旋转时受到的引力几乎与纯引力差不多。所有其他可能导致立方体移动的因素——碰撞分子、撞击宇宙射线和摇摆电磁场——所产生的合力大致相当于你手中的单个病毒的重量。这项在《物理评论快报》(Physical Review Letters)上详细描述的壮举，是探索被称为引力波的宇宙涟漪的过程中的一个重要里程碑，它为未来在深太空的引力波观测站铺平了道路。

 

早在一个多世纪前，爱因斯坦就在他的广义相对论中首次预言了引力波，引力波是由宇宙中一些最具能量的事件产生的——爆炸的太阳、快速旋转的中子星和碰撞的黑洞。然而，这些波很难被发现，因为它们通常表现为横跨时空大片区域的亚原子大小的振荡，而这正是存在本身的结构。为了观察它们，科学家们通常使用激光精确测量两个“测试质量”之间的距离，这两个“测试质量”会随着引力波的通过而微妙地拉伸和挤压。科学家们直到去年9月才第一次直接看到引力波，当时两个10亿光年以外的中等大小黑洞合并产生的引力波通过了地面上的先进激光干涉引力波天文台(LIGO)的双探测器。从遥远的合并产生的每一波涟漪，都会在LIGO的千米级探测器内产生瞬间的位移——小于一个质子的半径——这使得探测有点像以毫发之差精确测量距离半人马座阿尔法星4.5光年的距离。

 

“丽莎探路者”探测器于2015年12月发射升空，它是一个概念验证，研究人员希望用一个概念上的“激光干涉仪空间天线”进行测量，因此被称为“丽莎”，ESA正在考虑在本世纪30年代进行研发和发射。LISA会从可观测宇宙中超大质量黑洞的合并中寻找引力波，以前所未有的程度检验广义相对论，加深我们对跨越宇宙时间的星系演化的理解。因为他们是由更大、更有活力的对象,这样的波浪更长的波长比LIGO研究,这意味着他们生产亚原子尺度调整在测试质量的立场在几个小时而不是milliseconds-tweaks无法测量地球引力场的嘈杂的深处。为了达到测量这些波所需的长时间尺度和极端的稳定性，丽莎将使用遍布数百万公里的真空空间的激光连接测试质量星座。作为这一史诗般的努力的准备，探路者任务的目标是稳定和测量测试质量之间的距离——金-铂立方体，它们之间只有38厘米的距离。

 

欧洲航天局LISA探路者项目的科学家Paul McNamara说:“我们已经把为未来探测器提出的100万公里的长度缩小到不到40厘米，这样我们就可以测试和理解所有可能扰乱测试质量和掩盖这些引力波的影响。”“我们现在已经为lisa式的任务打开了大门。我们需要的技术不再是魔法;这是现实。“立方体的测量稳定性比丽萨探路者任务的保守预测高出五倍多，与全面丽萨任务最严格的稳定阈值只差大约25%。”