美国国家航空航天局(NASA)的开普勒(Kepler)宇宙飞船是有史以来最多产的系外行星搜寻者,它已经从一个神秘的故障中恢复,可能很快就能恢复运行。
“一旦数据是在地面上,团队将彻底评估所有舰载系统确保飞船足够健康回到科学模式,开始K2使命的透镜观察活动,称为运动9,“开普勒任务经理查理•Sobeck莫菲特菲尔德美国宇航局艾姆斯研究中心的加利福尼亚,在一份声明中说。“预计这个结账过程将持续一周。”
本周四(4月7日),开普勒的工作人员发现,这架宇宙飞船有史以来第一次进入了最低运行模式——电磁轨道。尽管他们已经排除了一些可能性,但他们仍然不知道是什么引起了异常。
例如,开普勒进入电磁大约14小时之前,一个计划的机动,将航天器指向银河系的中心为上述活动9。因此,该团队并不认为是机动或天文台的定向维持反作用轮造成的。
索贝克写道:“对事故原因的调查将同时进行,优先考虑让飞船重返科学运行。”
2009年3月,耗资6亿美元的开普勒项目启动,其任务是确定类地行星在银河系周围的分布情况。天文台已经取得了令人难以置信的成功,迄今为止已经发现了1000多颗确认的系外行星——超过已知的外星世界的一半——以及3500个额外的“候选行星”,其中绝大多数很可能是真的。
2013年5月,开普勒的四个反作用轮中的第二个发生了故障,结束了该航天器最初的寻星之旅。但任务团队成员找到了在阳光压力的帮助下稳定开普勒的方法,该航天器在2014年开始了新的K2任务。
开普勒仍然在寻找系外行星——它通过记录当外星世界从宇宙飞船的视角从它们的恒星前面经过时引起的微小的亮度下降来做到这一点——在K2期间,但在一个更有限的范围内。在K2的一系列“运动”中,天文台还在研究大范围的宇宙物体和现象,包括超新星和我们太阳系的天体,杏耀连接如小行星和彗星。