在一颗围绕着一颗中年主序恒星运转的小型岩石行星上，在一个相当普通的螺旋星系的一个相当沉闷的死水里，一个有知觉的物种即将沉溺于幻想之中。

 

具体地说，我们很多人都准备放弃辛苦挣来的学分，去凝视和聆听20世纪末最受欢迎的童话故事之一的下一章。是的，各位，《星球大战》又来了。

 

我在《科学美国人》(Scientific American)的博客生涯中，曾发誓绝不屈服于“(此处插入科幻/超级英雄标题)的科学”这类比喻的诱惑。我仍然坚持这一点。我不在乎雷神之锤有多厚，或者达斯·维达有多厚，或者蚂蚁人的内裤有多不舒服，我不相信这些是教育我们科学的好方法。

 

但是，当一个虚构的、极具吸引力的故事围绕着自己构建了一个完整的宇宙时，我们不禁要问，其中的任何一个是否真的在我们周围发生，而迄今为止都没有被注意到?因此，我将在接下来的几段中放弃我的疑虑，尝试回答这个问题。

 

在这里，我们进入了像搜寻外星智慧生命(SETI)这样的努力领域，杏耀代理开户以及正在出现的时域天文学领域。在后一种情况下，像未来的大型巡天望远镜(预计在2019年首次出现曙光)或泛星望远镜这样的天文台，将通过持续监测夜空的很大一部分来改变我们对宇宙的看法。所谓的“瞬态”现象的发现和研究是一项重大的科学成果——从我们太阳系中微小的模糊物体到遥远的超新星和其他天体物理学上的一次性现象。在尤里·米尔纳(Yuri Milner)和“突破聆听”(Breakthrough Listen)项目的帮助下，SETI也将在未来几年扩大其努力范围。

 

但是，尽管我们对周围宇宙的敏感度有所提高，我们真的能够探测到一个充斥着相互争斗的物种和星际帝国的星系的活动吗?

 

我已经在其他地方更广泛地写过一些相关的问题，但是让我们对这个问题的一个特定方面做一个快速的思考实验。

 

在《星球大战》系列中，银河系恶作剧最明显的天体物理学特征，可以说是行星的毁灭，以及毁灭行星的工具——死星本身的毁灭。因此，一个简单的问题是，我们是否会注意到，如果行星开始围绕其他恒星(在一个遥远的星系中，或者就在我们附近)运行?

 

我们可以很容易地计算出所需的能量。让我们以地球大小的行星为例。质量为M，半径为R的均匀球体的总引力结合能为(重力常数G):

 

对地球来说，这产生了大约2.3 x 10^32焦耳的总结合能——换句话说，你需要投入这么多的总能量来分散地球，直到它不再被自己的重力束缚在一起。

 

这和已知的天体物理现象有什么关系呢?

 

太阳发出的能量是3。8×10^26瓦。1瓦特乘以1秒等于1焦耳，因此太阳大约需要605300秒，也就是7天的时间来产生破坏地球所需的能量。

 

但是，有了你的死亡之星，毁灭一颗行星似乎只需要几秒钟。因此，这将需要相当于将太阳光度提高约605300倍的爆发力，才能在一秒钟内将所有能量释放出来(为了便于讨论)。

 

我们会注意到这样的事情发生吗?如果我们看到一颗恒星的亮度增加了约6×10^5(这比经过许多天演化的快速新星要多几倍， ，但比超新星要弱很多很多个数量级)，我们可能真的会坐起来关注它。然而，如果这个事件只持续一两秒，我们很可能会完全错过它，除非我们碰巧非常积极地监视着那部分天空。