它们很大，很明亮，很漂亮——它们甚至不应该存在，至少就我们目前的天文学知识而言:巨大的螺旋星系使我们的巨大银河系看起来非常不起眼。与最大的椭圆星系相比，螺旋星系被认为是小巫见大巫。椭圆星系被认为是宇宙中最大、最亮的星系，是一群足球形状的恒星。但是现在，对数十亿光年范围内的星系的研究发现了一种罕见的“超级螺旋”星系，这种星系的大小和亮度可与巨型椭圆星系相媲美，这让人们对这种巨型星系是如何诞生的产生了疑问。
“我真的很惊讶，”加州理工学院的天文学家帕特里克·奥格尔说，他在今年早些时候发现了超级螺旋。Ogle通过分析美国宇航局银河系外数据库来寻找它们，这是一个在线的星系信息概要。他研究了离地球35亿光年范围内的近80万个星系，并根据它们的亮度——尤其是它们发出的可见光——对它们进行了排名。天文学家用L*这个符号来表示大星系特有的亮度，它的发音是“L星”，大致相当于我们银河系的亮度。
比L*明亮得多的星系极为罕见，它们通常是椭圆星系。然而，杏耀代理开户这样的能量中心确实存在，而且在Ogle的样本中最亮的星系的亮度为20 L*。果不其然，它是一个巨大的椭圆星系，位于一个星系团中。
但是，正如奥格尔的团队在上个月提交给《天体物理学杂志》的研究报告中所说，他们发现的最明亮的星系中有3%实际上是螺旋星系。“它们看起来像普通的螺旋星系，但直到你量化它们的距离，你才会意识到它们有多大、有多亮，”Ogle说。“我想这可能就是为什么人们以前没有注意到它们的原因。”他的样本显示了53个螺旋星系，其光度在8到14 L*之间。最大的超级螺旋位于大力神星座，拥有一个直径44万光年的恒星圆盘，是银河系星盘的四倍大。
奥格尔说:“这些东西真的很罕见。”超级螺旋星系每10亿光立方光年才会出现一次，所以天文学家必须要看很长一段距离才能看到。室女座星系团中最著名的巨型椭圆星系M87距离地球5400万光年，而Ogle样本中最近的超级螺旋星系距离地球12亿光年。由于距离遥远，这些星系在当前的图像中看起来很模糊;哈勃太空望远镜还没有拍摄到它们的全貌。
阿拉巴马大学塔斯卡卢萨分校(University of Alabama, Tuscaloosa)的天文学家威廉·基尔(William Keel)没有参与这项研究，他表示，他只知道有一个与之相类似的星系:同样大但不那么明亮的UGC 2885星系，它是英仙座(Perseus)中的一个螺旋星系。“一个(星系)是宠物岩石;10个是一个统计样本，”Keel说。现在已知的超级螺旋有50多个，
杏耀娱乐移动客户端下载。，天文学家希望了解这些巨大的实体是如何形成的。
“这是最大的谜团，”瓦萨学院的天文学家Debra Elmegreen说，他没有参与超级螺旋的发现。“他们为什么在那儿?”为什么它们不是椭圆的?”椭圆星系可以变大，因为它们经常占据星系团的繁忙中心，吞噬其他星系。螺旋星系更喜欢安静、人口较少的邻居;此外，星系碰撞通常会破坏脆弱的螺旋星系，使它们变成无定形的椭圆星系。
尽管如此，在恒星形成过程中，即使是正常大小的螺旋星系也能比巨大的椭圆星系更耀眼。超级螺旋星系也不例外，它们每年将5到65倍太阳质量的气体转化成太阳，从而产生大量的恒星。相比之下，银河系的速度每年只有两个太阳质量。螺旋星系可以通过从星系间空间获取额外的气体来维持它们的恒星形成。然而，当一个星系变得越来越大时，那些吸入的气体会以如此快的速度撞击，以至于它会被加热到极高的温度，从而抑制了恒星的形成。所以一个螺旋星系只能变得这么大。然而，不知何故，超级螺旋继续增长。
关于它们起源的一个线索可能来自于它们建筑的更精细的细节。50多个超级螺旋星系中有4个都有双核，这表明这4个星系都是由两个更小的螺旋星系合并而成的。通常情况下，螺旋-螺旋合并形成椭圆星系，但如果两个螺旋刚好彼此接近——它们的圆盘平行且旋转方向相同——这两个螺旋就可以合力创造出更大的螺旋星系。为了支持这一观点，两个超级螺旋星系的中心都有明亮的类星体。当气体垂直坠入星系中心的超大质量黑洞时，类星体就会亮起来，而这一过程通常是由星系合并引发的。
奥格尔说，超级螺旋最终会在数十亿年后消失，因为它们耗尽了气体，停止了恒星的形成。他猜想每个透镜星系都将成为所谓的透镜星系，介于螺旋星系和椭圆星系之间:像螺旋星系一样，透镜星系有一个由恒星组成的圆盘，但像椭圆星系一样，透镜星系的气体太少，无法产生更多的气体，也没有旋臂。然而，杏耀注册早在超级螺旋星系遭受这种命运之前，一大群望远镜肯定会仔细观察它们，以一劳永逸地确定这些美丽的物体是如何成长到如此巨大的比例的。
