一架太阳能无人机在高空飞行了近26天，创造了一项纪录。空中客车公司对其所谓的“伪卫星”有很多计划，包括可能的军事侦察和监测野火蔓延等活动。

 

欧洲航空航天联盟空中客车公司(Airbus)宣布，其最新型号的“西风之神”(Zephyr)无人机于上周晚些时候在亚利桑那州尤马附近着陆，此前它连续飞行了25天23小时57分钟，打破了长航时飞行的世界纪录。

 

空中客车公司发言人Alain Dupiech告诉，杏耀代理这架无人机在白天飞行， 杏耀的体会 ，飞行高度超过7万英尺(2.13万米)，靠机翼上的太阳能板发电。

 

晚上，无人机使用储存的电池，早上下降到大约5万英尺(15240米)，远高于任何云层和恶劣天气，也高于常规的空中交通，除了军事间谍飞机，Dupiech说。

 

此前，“西风之神”无人机的续航时间纪录由一架更老的原型机保持，该机型在2014年的飞行时间为14天。

 

空中客车公司希望最新的“西风之神”无人机能在商业市场上占有一席之地，用于将卫星发射到地球轨道上，一次能完成几周或几个月的高空摄影和环境监测等任务。

 

“这是相当鼓舞人心的，”Dupiech说。“我们正在展示第一个产品系列单元比原型好很多。”

 

高空伪卫星

 

空中客车公司称其“西风之神”无人机为高空伪卫星。

 

一次典型的将卫星送入地球轨道的火箭发射可能要花费数千万或数亿美元，空客认为，像“西风”这样的高空长航时无人机可以比卫星更好地完成许多任务，而且成本要低得多。

 

在地面上，也可以对空气污染物库进行改装，然后重新部署到不同的任务中——但卫星通常只承担一项任务，比如通信或环境监测，而且通常要执行同样的任务很多年。

 

空中客车财团的西风之神项目经理索菲·托马斯(Sophie Thomas)在一封电子邮件中告诉Live Science，无人机的一个关键应用将是为地面用户提供互联网连接。

 

空客在这个潜在市场面临着来自高空气球的互联网实验的竞争，比如来自Alphabet(前身为谷歌)X实验室的Project Loon。

 

托马斯说，与高空气球或卫星相比，像“西风”号这样的高空无人机在地球轨道上的可操作性和灵活性要高得多。

 

“[西风之神]可以被立即重新分配任务，在不同的地点进行操作，”她说。“我们可以着陆并更换有效载荷，来执行不同的任务，或者利用有效载荷的技术升级。”

 

托马斯说，“西风之神”无人机可以飞行的高度也使它比地球静止轨道(GEO)卫星更适合许多应用。

 

她说:“它在距离地球约20公里(12英里)的地方运行，而GEO卫星在距离地球约3.6万公里(2.2万英里)的地方运行。”“这意味着我们可以为灾难管理等应用捕捉到更高分辨率的图像和视频。这也意味着我们有更低的通信延迟。”

 

重量的突破

 

托马斯说，最新的Zephyr无人机的技术突破之一是降低飞机的总重量。

 

虽然它的翼展超过了80英尺(25米)，但“西风之神”的重量只有150磅(75公斤)，包括一个15磅(7.5公斤)的有效载荷，而且它足够轻，可以用手发射。

 

最新的西风号上的新电池意味着它可以在飞行中停留100多天;托马斯说，与2014年的原型机相比，它还拥有更高效的太阳能电池阵列和更高效的推进系统。

 

托马斯说:“我们已经在整个设计上取得了进步，这是一个综合效应，给了我们这样一个有能力的系统。”

 

空中客车公司已经在英国生产了最新型号的西风之神无人机它的第一个客户是英国国防部(MOD)，负责管理国家的武装力量。