长着像面条一样的腿的蠕虫。一种巨大的食肉动物，看起来像是海象和家蝇的混合体。许多在5.41亿到4.85亿年前的寒武纪时期进化出来的动物，与现代的生命形式相比显得很奇怪。即使是古生物学家有时也会想:为什么寒武纪的生物看起来那么奇怪?

 

这个时代的动物当然是与众不同的。其中比较著名的一种是迷幻虫，这是一种蠕虫，杏耀开帐号因其与发烧梦的产物相似而得名。20世纪初，在加拿大落基山脉著名的伯吉斯页岩(Burgess Shale)中首次发现了这种覆盖着脊椎的生物化石。科学家们发现迷幻药的外形让人摸不着头脑，以至于他们花了好几年的时间才确认它到底是头部的哪一端。

 

另一个突出的物种是Opabinia， ，这是一种五眼的寒武纪无脊椎动物，长而灵活的面部喷嘴末端垂着一只爪子。当他们的同事哈里·惠廷顿(Harry Whittington)在20世纪70年代的一次会议上首次向他们展示他的化石重建图时，一群古生物学家忍不住大笑起来。惠廷顿后来在详细研究欧巴宾尼亚时，把这种反应说成是“对这种动物的奇异性的致敬”。他的结论是，这种动物可能是用它笨拙的面部肢体来挖掘食物的。

 

哈维尔·奥尔特加-埃尔南德斯(Javier Ortega-Hernandez)是一名无脊椎古生物学家，也是哈佛大学(Harvard University)生物与进化生物学助理教授。在寒武纪之前的数十亿年里，简单的水下微生物是地球上唯一的生物。在寒武纪初期，微小的动物似乎以这些微生物为食。但它们停留在平坦的海底表面，不能在上面或下面移动。

 

然后，在5.41亿年前，类似蠕虫的动物进化出了第一批简单的肌肉。“这真的改变了整个游戏，”奥尔特加-埃尔南德斯告诉Live Science。移动的力量帮助蠕虫钻到海底，携带氧气。“突然间，砰的一声，”奥尔特加-埃尔南德斯说。“我们有这些充满活力和生命的海洋沉积物。”

 

在海底表面上下移动为动物提供了新的谋生机会。寒武纪早期，随着动物适应新的栖息地、食物来源、捕食者和猎物，新的生命形式迅速扩展。这一次——通常被称为寒武纪大爆发——产生了许多仍与我们同在的动物谱系，包括一些最早的软体动物和节肢动物。

 

奥尔特加-埃尔南德斯说:“许多节肢动物的腿上都有类似牙齿的结构，它们用来互相咀嚼，这对它们的受害者来说开始成为一个真正的问题。”作为回应，像Wiwaxia这样的动物进化出了防御盔甲，比如脊椎和板。数千年来，这种适应性军备竞赛愈演愈烈。动物们在生存竞争中变得越来越多样化，杏耀注册帐号越来越复杂，长相也越来越怪异。

 

许多寒武纪动物在过渡到下一个地质时期——奥陶纪时灭绝了。但一些寒武纪的古物至今仍在我们身边。像海绵、水母和海葵这样的动物看起来与它们的寒武纪祖先相当相似。2014年，Ortega-Hernandez在《自然》杂志上合作发表了一项研究，证明迷幻虫与现代的天鹅绒蠕虫有关。

 

在某种程度上，发现寒武纪生物的怪异只是我们当代偏见的反映，奥尔特加-埃尔南德斯说。他解释说，一个生物体的年龄越大，地球上的生命自该生物体出现以来需要适应的变化就越多。这意味着我们今天看到的物种与5亿年前生活的物种有很大的自然差异。换句话说，致幻基因和Opabinia可能也会认为你看起来很可笑。

 

地球上最早的生命是什么?