烧焦的骨头对考古学家来说是个棘手的问题。火葬会把信息烧掉:性别、年龄和其他可识别的特征都被火烧得一干二净。

 

但从烧焦的骨头中获取信息可能还有一些希望。在一项对铁器时代和青铜器时代骨骼的新研究中，研究人员发现，即使是从很小的骨头碎片中，也有可能确定一个人的性别。

 

“在欧洲，尤其是在公元前二千年和前一千年罗马文明博物馆(Museo delle Civilta)的生物考古学家克劳迪奥·卡瓦祖蒂(Claudio Cavazzuti)说。“重建宗教习俗非常重要，同时也要重建这些社会的人口结构。”

 

火葬难题

 

不幸的是，这些社会对现代考古学家来说并不容易。火葬对骨头有影响。卡瓦祖蒂在接受《生活科学》杂志采访时表示，这种方法可以缩小和扭曲它们。虽然古代文化不像今天的大多数火葬场那样把骨头磨成粉末，但当火葬的柴堆倒塌时，骨头会碎裂。偶尔,碎片的10英寸(25厘米)长将生存火葬,说El?bieta Jaskulska,华沙大学的考古学家专攻火化遗体。但没有参与此次研究的Jaskulska告诉《生活科学》杂志，发现这么大的碎片标本就像中了彩票。更常见的情况是，考古学家幸运地找到了1到2英寸(2.5到5厘米)长的碎片。

 

杰斯库尔斯卡说，更糟糕的是，骨盆和关节末端脆弱的海绵状骨骼最容易受到火焰的影响，因此骨骼中信息最丰富的部分最容易丢失。

 

一些研究人员试图通过观察现代的火葬，杏耀游戏玩家即已知死者性别的火葬，来确定火化骨的性别特征。卡瓦祖蒂说，问题在于现代人的骨架比古代人大，所以测量结果可能无法翻译。这些方法倾向于把古代男人归为女人。

 

性与性别

 

所以卡瓦祖蒂和他的团队采取了一种有争议的方法。他们从意大利的五个墓地收集了公元前12世纪到公元前6世纪之间的124个坟墓。所有的标本都保存在文明博物馆。当这些骨头最初被发现的时候，它们被埋在可能暗示着个体性别的物品中:男性的武器，女性的编织工具。这是一个令人担忧的假设，研究人员今天(1月30日)在PLOS ONE杂志上承认。没有人能保证坟墓上的物品表明的性别与个人的生理性别相符。贾斯库尔斯卡说，事实上，世界上许多文化对性别的认识都比男性和女性要多，因此对双性别的假设很棘手。

 

然而，卡瓦祖蒂和他的同事们认为，大多数带有男性化物体的身体在生理上可能是男性，而大多数带有女性化物体的身体在生理上可能是女性。从这个假设出发，他们测量了24块不同的骨头，比如连接头骨的颌骨部分的宽度和大腿骨头部的直径。

 

他们发现，在24项测量中，有21项预测的性别与死者的陪葬品相匹配。八个测量,包括膝盖骨的宽度,头部的直径半径的前臂和新月状的的长度-一个小骨手预测一个人是否男性或女性(如严重的商品来衡量)至少有80%的准确率。

 

人口问题

 

加斯库尔斯卡说，这种方法很有趣，但它可能不是普遍适用的，因为并非所有的火化过程中都发现了卡瓦祖蒂团队测量的骨头。事实上，她说，它们很少被保存下来。

 

亚斯库尔斯卡说:“我正在研究的这个墓穴保存得很好。”她还指出，在她目前的标本中，有许多碎片的长度高达2英寸(5厘米)。“我对自己说，‘让我们看看我能从那个葬礼上取下多少个这样的尺寸，’……我连一个都取不下来。”

 

Jaskulska说， 杏耀主管 ，另一种有前途的方法可能是在微观水平上研究火化的骨头碎片。她说，骨骼微观结构的性别差异可能在火灾中幸存下来。

 

卡瓦祖蒂和他的同事们计划在其他遗骸上测试他们的方法。卡瓦祖蒂说，对火化骨的研究正变得越来越复杂。科学家们现在能够从一些烧伤的骨头中提取锶元素的同位素，这些同位素可以表明一个人在哪里长大，杏耀注册进而可以揭示人类活动的模式。他说，这些模式可能非常依赖性别。

 

“可能是战士，可能是工匠，也可能是四处走动的妻子，”他说。“所以掌握这些基本信息很重要。”