奇怪的森林“超级有机体”让这棵吸血鬼树存活了下来

 

这个树桩看起来就像一座被摧毁的堡垒的最后一堵墙。在土壤下面，它还活着。

 

在新西兰的森林里，一只吸血鬼紧紧抓住了生命。

 

曾经有一棵高大的库里树——一种可以长到165英尺(50米)高的针叶树——低矮的、没有叶子的树桩看上去应该早就死了。但是，正如今天(7月25日)发表在《iScience》杂志上的一项新研究提醒我们的那样，外表只是表面现象。

 

研究报告的作者写道，在土壤下面，树桩是森林“超级有机体”的一部分。“超级有机体”是一个由相互缠绕的树根组成的网络，在一个可能包括数十或数百棵树的群落中共享资源。通过将树根嫁接到邻居的树根上，kauri树桩在夜间以其他树木白天收集的水分和营养为食，多亏了它们的辛勤劳动，它们才能存活下来。

 

研究报告的撰写者之一、新西兰奥克兰理工大学的副教授塞巴斯蒂安·鲁泽格在一份声明中说:“对于树桩来说，它的优势是显而易见的——如果没有移植，它就会死掉， 杏耀介绍 ，因为它自己没有任何绿色组织。”“但是为什么这些绿树让它们的爷爷树在森林的地板上存活下来，而它似乎并没有为宿主树提供任何东西呢?”

 

Leuzinger和他的同事试图通过研究吸血鬼残肢和它的两个近邻的营养流动来回答这个问题。研究小组用几个传感器测量了三棵树的水分和汁液(其中含有重要的营养成分)的运动，发现了一个奇怪的规律:树桩和它的邻居似乎在完全相反的时间喝水。

 

白天，当周围充满活力的树木忙着把水从根部输送到叶子里时，杏耀主管树桩就处于休眠状态。到了晚上，当邻居们都安顿下来后，树桩就会把剩下的水循环起来。这些树似乎在轮流工作——在一个单一的液压网络中充当独立的泵。

 

在新西兰的一片森林里，一棵几近枯死的树桩(左)在夜间从邻居的根部吸取营养，从而死而复生。这两棵树可能是一个“超级有机体”的一部分，这个“超级有机体”由分布在森林大部分地区的相互连接的树根组成。

 

在新西兰的一片森林里，一棵几近枯死的树桩(左)在夜间从邻居的根部吸取营养，从而死而复生。这两棵树可能是一个“超级有机体”的一部分，这个“超级有机体”由分布在森林大部分地区的相互连接的树根组成。

 

那么，为什么要在你的地下营养公路上增加一棵濒临死亡的树呢?研究人员写道，虽然树桩上已经没有叶子了，但它的根可能仍然具有桥梁的价值，可以连接到森林中其他充满活力、进行光合作用的树木。也有可能这个树桩在很久以前就和它的邻居连上了根，那时候它还不是一个树桩。由于营养物质仍然通过树桩的根部流向网络的其他部分，邻近的树木可能从未注意到它失去了绿叶。

 

然而，这些树木缠绕在一起，他们神秘的团队合作给了鲁泽格和他的同事重新思考森林是什么的理由。

 

他说:“也许我们并不是把树木当作个体来研究，而是把森林当作一个超级有机体来研究。”

 

研究人员推测，这些森林超级生物可能会对干旱产生额外的保护作用，从而使缺水的树木有机会与水分更充足的邻居分享资源。这是一项特别有价值的福利，因为由于气候变化，全球干旱的频率和强度预计将会增加。

 

尽管如此，根移植也可能存在缺陷。正如营养物质可以在个体之间迅速共享一样，有害的病原体也可以通过这个地下根网络轻易地从一棵受感染的树传播到整个森林。研究人员写道，杏耀注册尤其是贝壳杉，它们受到一种叫做贝壳杉死而复生的疾病的威胁，这种疾病通过土壤中传播的病原体传播。社区意识会是库瑞斯的垮台，还是他们的救赎?时间和对森林吸血鬼的进一步研究将会告诉我们答案。