美国宇航局的新视野号宇宙飞船终于抵达冥王星。但这次会面很短暂。
在短短几个小时的时间里，杏耀登陆这次任务将穿越冥王星系统的主平面——包括它目前确定的五颗伴星的轨道。科学仪器将忙于收集尽可能多的信息，就像它们在最接近地球之前和之后所做的那样。
约翰霍普金斯大学应用物理实验室和西南研究所的这张图表很好地说明了预期的时间轴。轨迹是从右向左的。
预计2015年7月14日冥王星相遇的时间和轨道(资料来源:美国宇航局/约翰霍普金斯大学应用物理实验室/西南研究所)
到目前为止，在新视野号将要经过的区域，还没有出现其他的卫星或明显的尘埃环。以接近每小时5万公里的速度移动，即使是很小的一点物质也可能对航天器构成危险。
在这次会面中忙碌的不只是新视野号。从我们的角度看，当任务从冥王星后面经过时，地球发出的定时无线电信号将穿过整个系统(这相当于我们和冥王星之间大约4.5小时的光旅行时间)。宇宙飞船将监测这一信号的消失(掩星)和再现——帮助确定冥王星的真实直径及其极其稀薄的大气的性质。
这是一种不同于许多掩星实验的方法——在掩星实验中，
杏耀主管 ，来自航天器的信号被监测。在这种情况下，冥王星的绝对距离意味着更好的运气是利用更强大的(3-4个数量级)来自地球深空网络的无线电传输和新视野号上的特殊的REX仪器。
在这样的距离下，在有限的带宽下，需要几天的时间才能获得第一批压缩数据集，可能需要几个月的时间才能获得完整的图像和测量结果。
图像到底有多好?这很难确定。但是，杏耀网站与我们从哈勃太空望远镜得到的经过增强和解释的数据相比，这位艺术家对新视野号对冥王星和卡戎的测绘所取得的进步程度的印象，可能会让我们对将要发生的事情有一点先入之见。
