发表在新一期美国《科学·机器人学》杂志上的研究显示，在这一系统中，DNA分子被合成组装为一种层级结构，在可提供能量的液体中按指令、自动地进行生长与降解。
研究显示，这种“软机器人”从只有55个核苷酸碱基的DNA分子增殖数千万倍，形成几毫米长的DNA水凝胶。在反应液中，胶体首端生长、尾端降解，从而获得动力，可以像黏液菌一样逆流运动。
论文通讯作者、美国康奈尔大学生物和环境工程学教授罗丹对新华社记者说，正如人需要在有氧的空气环境中进行新陈代谢，这种“类生命材料”需要从微流系统中获得“营养”，实现人工“新陈代谢”从而进行自主运动。
罗丹说，数十亿年前，杏耀代理生命也是从几种分子进化而来的。“虽然我们并未制造一个活物，但这比以往的材料更像生命，且未来具有自我进化的可能性”。
研究人员还让不同“软机器人”展开“赛跑”，由于环境的随机性，其中一个会最终胜出。他们还在开发能对外界特定刺激（比如光或食物等）做出特定反应的类生命材料。未来这种“类生命系统”有望用来开发生物芯片进行基因检测，还可用于无细胞体系来生产活性蛋白质。
