亿万富翁埃隆·马斯克(Elon Musk)周日晚间发布的一段视频显示,1月17日,他的航天公司SpaceX多么接近地将猎鹰9号(Falcon 9)火箭降落在一个停在太平洋的机器人平台上。
马斯克在Instagram上发布的这段短视频显示,猎鹰9号火箭第一级按计划降落在无人驾驶飞船上,但随后坠落到甲板上爆炸。马斯克曾表示,火箭的四个着陆支柱中有一个未能牢固锁住,导致坠落。此次火箭着陆发生在SpaceX公司从加州范登堡空军基地成功将Jason-3号卫星送入轨道之后。这颗卫星将为美国国家航空航天局和美国国家海洋和大气管理局绘制出空前详细的地球海洋地图。
周日,在“Jason-3”火箭发射倒计时期间,浓雾持续笼罩着SpaceX在范登堡的发射场。任务于美国东部时间下午1时42分(太平洋标准时间上午10时42分/格林尼治时间18时42分)发射升空。在尝试着陆期间,SpaceX公司的无人机“只是阅读指令”,驻扎在圣地亚哥以西约200英里(320公里)处。
上个月,SpaceX公司在佛罗里达州卡纳维拉尔角空军基地的着陆点1号平台成功将猎鹰9号火箭着陆在陆地上。火箭着陆之前,同一助推器成功地发射了11颗ORBCOMM通信卫星。2015年,SpaceX曾多次尝试在大西洋进行无人驾驶火箭着陆,但均以失败告终。
为了降低太空飞行的成本,SpaceX和伊隆·马斯克一直在研究可重复使用的火箭技术。SpaceX希望在2016年底前发射、着陆并重新组装猎鹰9号火箭的第一级。该公司的目标是开发一种完全可重复使用的运载火箭,作为其最终到达火星目标的一部分。
另一家私营航天公司蓝色起源(Blue Origin)由亚马逊(Amazon)首席执行官杰夫•贝佐斯(Jeff Bezos)创立,杏耀yl注册该公司也在探索可重复使用的火箭技术,比如SpaceX的垂直着陆。去年11月,该公司发射了亚轨道新谢泼德火箭,并将其降落在西德克萨斯试验场的一个发射台上。