“那是什么?行星科学家芭芭拉·科恩对9月24日最新发布的冥王星图像惊叹不已。

 

在阿拉巴马州亨茨维尔的美国宇航局马歇尔太空飞行中心工作的科恩并不孤单。这个问题几乎是每一位行星专家在NASA新视野号宇宙飞船(New Horizons)每次发布图片时都要问的。新视野号飞船于今年7月飞过了冥王星及其卫星。最新的图像是迄今为止与地球相关的最详细的彩色照片，杏耀开帐号显示了一个奇异的“蛇皮”地形，布满了褶皱的山脊，还被铁锈色的物质弄脏了。

 

许多山脊向平行的方向延伸，这表明它们是由某种包罗万象的地质影响——也许是风——形成的。这些波纹状的山脊似乎有几十公里长。“这些不是小涟漪——这些是巨大的特征，”亚历克斯·帕克说，他是科罗拉多州博尔德市西南研究所新视野科学小组的成员。

 

这些照片来自新视野号上的拉尔夫仪器上的彩色照相机，经过增强后显示出这颗矮行星表面物质的组成差异。

 

到目前为止，冥王星在距离太阳50亿公里的冰天雪地里异常活跃。氮冰川环绕着高耸的山脉底部，这些山脉是由冰冻在零下235°C，高于绝对零度38°C的冰的绝对硬度所支撑的。

 

另一幅图像显示了冥王星表面最详细的细节，分辨率可达250米。大块的山体表面覆盖着可能是暗红色的碳氢化合物分子，被流经名为Sputnik Planum的盆地的冰所包围。

 

从上面看，这些冰似乎围绕着锯齿状的山脉，就像环绕南极洲的海冰上的凸起。但这些“山脉”中的一些实际上可能是与下面的基岩分离的冰山。

 

近距离观察，即使是最光滑的冰面也会变得异常复杂，表面会出现凹陷或凹陷的纹理，这些纹理会将升华的冰反射到大气中。这些广阔的平原可能代表了从内部流动和搅动的厚冰层的顶部，在表面描绘出多边形结构。

 

在陡峭的悬崖峭壁上，有些山脉似乎显示出较暗的物质层。在其他地方，山峰之间堆积着物质，包括一个看起来像结冰池塘的地方。

 

“这一切都很奇怪，”帕克说。“由于这些图像，杏耀注册帐号我们将能够提出许多新的问题，我们将能够回答其中的一些问题。”

 

下个月，“新视野号”(New Horizons)将在一系列演习中启动引擎，以便在2019年飞越第二个、甚至更远的世界。