生命的化学成分依赖于有机化合物，即含有碳和氢的分子，这些分子还可能包括氧、氮和其他元素。有机分子虽然通常与生命有关，但也可以由非生物过程产生，不一定是生命的指示器。关于生命起源的一个持久的谜题是生物学是如何从非生物化学过程中产生的，即所谓的生命前化学。陨石中的有机分子可能是导致地球上生命出现的有机化合物的来源之一。
日本北海道大学的副教授Yasuhiro Oba领导了一个国际研究团队，他们在三颗不同的富含碳的陨石中发现了一种被称为六亚甲基四胺(HMT)的生命起源前有机分子。他们的发现证实了将HMT作为星际环境中有机化合物形成的重要分子的模型和理论。
“HMT是绘制太空化学演化全貌的拼图中的关键部分，”Oba说，他是12月7日发表在《自然通讯》杂志上的一篇关于该研究的论文的主要作者。要解释氨基酸和糖等陨石有机分子的形成，甲醛和氨这两个容易蒸发(挥发性)的分子是许多陨石的母体小行星所必需的。然而，由于它们的高挥发性，在小行星环境中很容易丢失，科学家们质疑如何有足够的物质来构建这些陨石有机分子。HMT即使在室温下也不会蒸发，如果在小行星内部用液态水加热，它可以同时产生这两种分子。在陨石中发现HMT证实了它是小行星中氨和甲醛的稳定来源的假设。”
在太阳系早期的历史中，许多小行星可能是由于碰撞或放射性元素的衰变而被加热的。如果一些小行星温度足够高，并且有液态水，HMT可能会分解为构成物质，如甲醛和氨，这些物质反过来反应生成其他重要的生物分子，这些生物分子已经在陨石中发现，包括氨基酸。某些类型的氨基酸被生命用来制造蛋白质，蛋白质被用来建造头发和指甲之类的结构，或者加速或调节化学反应。
“这些结果阐明了氨基酸在地外环境中形成的各种方式，”杰森·德沃金(Jason Dworkin)说。通过比较日本隼鸟2号和美国宇航局欧西里斯-雷克斯探测器的样本，我们可以进一步探索这个问题。这些航天器从小行星上收集的物质似乎有着不同的液态水历史。如果某天有一个从彗星核返回样本的任务，也许我们可以看看彗星和小行星中的HMT是否有联系。”
虽然陨石中有机化合物的多样性得到了充分的证明，但关于这些化合物形成的过程仍存在许多问题。在这个研究领域最重要的陨石是碳质球粒陨石，石质陨石含有高百分比的水和有机化合物。实验模型表明，水、氨和甲醇的组合，杏耀平台当受到天外环境中常见的光化学和热条件时，会产生许多有机化合物，其中最常见的是HMT。星际冰富含甲醇。假设，HMT应该在含水的外星物质中普遍存在，但直到本研究，它才被发现。
当接触到通常用于分析陨石中有机化合物的过程时，HMT很可能会分解，因此，即使它存在，也可能在其他研究中未被发现。科学家们开发了一种方法，专门从陨石中提取HMT，并将其分解到最小。这种方法使他们能够从默奇森、默里和塔吉什湖陨石中分离出大量的HMT和HMT衍生物。
由于地球上有丰富的生命，研究人员必须确信在陨石中发现的HMT实际上是来自外星的，
杏耀平台总代 ，而不仅仅是来自地球生命的污染。“Murchison片段用于本研究从芝加哥菲尔德博物馆,多年来一直存储在一个密封的容器,是最不被污染和最原始的Murchison我们曾经研究了氨基酸,给我们更多的自信,HMT这个陨石中发现事实上外星起源,”丹尼尔说Glavin NASA戈达德,这项研究的合著者。
