据一个国际研究小组称，在中国东南部云南省的一个褐煤矿中发现的三个化石大约有640万年的历史，这表明猴子和猿在亚洲同时存在，并且很可能是该地区一些现代猴子的祖先。

 

“这很重要，因为它们是非洲以外最古老的猴子化石，”宾夕法尼亚州立大学埃文·普大学人类学教授尼娜·g·雅布隆斯基(Nina G. Jablonski)说。“它接近或实际上是东亚许多现存猴子的祖先。从古生物学的角度来看，有趣的一件事是，这种猴子与亚洲的古代猿类在同一时间、同一地点出现。”

 

中国昆明云南省文物考古研究所古人类学系的雅布伦斯基和长期合作者薛平吉等研究人员，对发掘出大量化石的水坛巴褐煤矿的出土化石进行了研究。他们在最近一期的《人类进化杂志》(Journal of Human Evolution)上报告说，“下颌骨和股骨近端距离很近，很可能属于同一个人。”希腊塞萨洛尼基亚里斯多德大学的Dionisios Youlatos在该杂志的另一篇在线论文中也发现了一块左跟骨——跟骨，它属于同一种猿类，即pentelicus中猿类。

 

跟骨的意义在于，杏2系列它揭示了这种猴子非常适合在地面和树上灵活有力地移动，“雅布伦斯基说。“这种移动能力的多样性无疑有助于该物种成功地在从欧洲到亚洲的林地走廊中分散。”

 

根据研究人员的说法，下颚骨和腿骨上部表明这个人是女性。他们认为，这些猴子很可能是“万事通”，能够在树上和陆地上导航。这些牙齿表明它们可以吃各种各样的植物、水果和花，而类人猿主要吃水果。

 

雅布伦斯基说:“我们从分子人类学中了解到，这种猴子的迷人之处在于，它像其他柯洛宾猴(旧大陆猴)一样，有发酵纤维素的能力。”“它的肠子和牛的肠子很像。”

 

这些猴子之所以成功，是因为它们可以吃高纤维素的低质量食物，并通过发酵食物和利用随后从细菌中获得的脂肪酸来获得足够的能量。反刍动物如牛、鹿和山羊也使用类似的途径。

 

雅布伦斯基说:“猴子和猿吃的东西可能根本不同。”“猿类吃水果、花这些容易消化的东西，而猴子吃树叶、种子，如果有必要的话，甚至更成熟的叶子。因为这种不同的消化系统，它们不需要喝免费的水，所有的水都来自植物。”

 

这些猴子不必生活在靠近水的地方，可以在剧烈的气候变化时期生存下来。

 

雅布伦斯基说:“这些猴子与同一时期在希腊发现的猴子是一样的。”“这表明它们从中欧的某个中心迅速扩散开来。当你想到一只动物要在森林和林地中分散数万公里的时间时，你会觉得这令人印象深刻。”

 

虽然有证据表明，该物种起源于东欧，杏耀YL并从那里迁移出去，但研究人员说，确切的模式尚不清楚，但他们知道，从进化的角度来看，该物种的传播是迅速的。在中新世末期，当这些猴子离开东欧的时候，类人猿几乎灭绝了，除了非洲和东南亚的部分地区。

 

“中新世晚期是环境剧烈变化的时期，”雅布伦斯基说。“我们在这个地方看到的是中新世末期的迷人快照——包括最后的猿类之一和新猿类之一。这是灵长类进化中一个有趣的例子，因为它证明了在多样化和变化的环境中多功能性和适应性的价值。这表明，一旦一种适应性很强的物种出现，它就会成功，并能成为许多其他物种的祖先。”