尽管地球在太阳系中所处的位置是独一无二的，可以支持以它为家的生物，但不同形式的生命可能曾经存在过，或者仍然存在于其他行星上。但是在其他星球上寻找过去或现在生命形式的痕迹是具有挑战性的。现在，在ACS的分析化学杂志上报道的研究人员已经开发出了一种全自动微芯片电泳分析仪，杏耀当它被植入到行星探测器上时，有一天可能会检测到外星土壤中的有机生物特征。

 

地球以外存在生命的一个重要证据是某些有机分子的存在。以前的火星探测任务是依靠气相色谱-质谱(GC-MS)来分离和检测化合物。然而，这项技术在分析一些分子方面有局限性，比如有机酸，特别是当样品中也含有水、矿物质或盐的时候。基于微晶片电泳(ME)的分离和激光诱导荧光(LIF)检测将是理想的，但目前的仪器只是部分自动化，不能用于星际任务。彼得·威利斯和他的同事们想开发一种便携式的、电池供电的ME-LIF仪器，它可以接受样品并进行标签、分离和有机分子检测，所有这些都是全自动的。

 

研究人员制作了一个包含两个微芯片的设备——一个用于处理和标记液体样本，另一个(ME芯片)用于分离化合物——和一个LIF检测系统。在对设备进行优化后，研究人员在智利沙漠模拟火星任务中对其进行了测试。该团队将分析仪与远程部署的漫游者系统上的便携式亚临界水萃取器连接在一起。漫游者在土壤中钻孔采集样本，然后将样本送到萃取器。然后，将水加入土壤样本中， 杏耀主管 ，加热以提取化合物进行分析。该设备在四个钻探地点中的三个探测到土壤中每十亿分之一的氨基酸含量。重要的是，灵敏度比基于gc - ms的方法高了3个数量级。研究人员说，尽管还需要做更多的工作来为太空飞行和地外环境的仪器做好准备，但这项研究为开发ME-LIF仪器奠定了基础，用于寻找地球以外的生命迹象。

 

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