银河系在它的邻居中并不是唯一的。在它的轨道上，它捕获了较小的星系，其中最大的两个被称为“小麦哲伦云”和“大麦哲伦云”，在南半球可以看到成对的尘埃碎片。

 

几十亿年前，当麦哲伦星云开始环绕银河系时，杏耀下载一股被称为麦哲伦星云的巨大气体流从星云中分离出来。这条河流现在延伸了大半个夜空。但天文学家们一直无法解释这些流是如何变得如此巨大的，其质量超过太阳质量的10亿倍。

 

现在，威斯康辛大学麦迪逊分校的天文学家和他们的同事们发现， 杏耀娱乐防劫持教学，环绕麦哲伦星云的一圈温暖气体很可能起到了一个保护茧的作用，使矮星系免受银河系自身光环的影响，并贡献了麦哲伦流的大部分质量。当较小的星系进入银河系的影响范围时，这个光晕的一部分被拉伸和分散，形成了麦哲伦流。研究人员在9月9日的《自然》杂志上发表了他们的研究结果。

 

“现有的麦哲伦流形成模型已经过时了，因为它们不能解释它的质量，”Scott Lucchini说，他是威斯康星大学麦迪逊物理系的一名研究生，也是这篇论文的第一作者。

 

“这就是为什么我们提出了一个新的解决方案，这个解决方案很好地解释了流的质量，而这是最迫切需要解决的问题，”埃琳娜·D'Onghia补充道，她是威斯康辛大学麦迪逊分校的天文学教授，指导了这项研究。

 

D'Onghia与UW-Madison、巴尔的摩太空望远镜科学研究所和悉尼大学的物理学家和天文学家合作。她在纽约市熨斗研究所计算天体物理中心担任学者时完成了这项工作。

 

更老的模型表明，当矮星系进入银河系的轨道时，杏耀软件引力潮汐和星系相互推挤形成了从麦哲伦云中出来的麦哲伦流。虽然这些模型可以很大程度上解释流的大小和形状，但它们只占其质量的十分之一。

 

最近，天文学家发现，麦哲伦星云的质量大到足以拥有自己的光环，或日冕，由温暖的气体包裹着它们。D'Onghia和她的团队意识到这种日冕将极大地改变流的形成方式。

 

在Lucchini进行的新模拟中，麦哲伦流的形成被分为两个周期。当麦哲伦星云离银河系还很远的时候，大麦哲伦星云在数十亿年的时间里将气体从小麦哲伦星云中剥离出来。这些被偷的气体最终占了这条河流最终质量的10%到20%。

 

后来，当这些云落入银河系的轨道时，日冕放弃了自身质量的五分之一，形成了麦哲伦流。麦哲伦流与银河系的引力和日冕相互作用，在天空中延伸出一条巨大的弧线。

 

新模型首次解释了麦哲伦气流的全部质量，以及绝大多数来自电离气体的质量，而电离气体比非电离气体的能量更高。它也更好地解释了星系流是如何采用它的丝状形状的，以及为什么它缺少恒星——因为它主要是由无恒星的日冕形成的，而不是矮星系本身。

 

该研究的合著者之一、太空望远镜科学研究所的天文学家安德鲁·福克斯(Andrew Fox)说:“这条流是一个50年的谜题。”该研究所操作着哈勃太空望远镜。“我们从来没有一个很好的解释它从哪里来。真正令人兴奋的是，我们现在正在接近一个解释。”

 

研究人员的建议现在可以直接测试。哈勃望远镜应该能够看到麦哲伦星云周围的气晕的特征。

 

在20世纪90年代，一组在UW-Madison的天文学家首次发现了麦哲伦云可能有一个广泛的日冕的迹象。现在我们对日冕对麦哲伦流的影响有了更好的了解，对它的存在也有了明确的检验，我们有机会解释半个世纪以来关于麦哲伦流起源的谜团，为我们的银河系附近提供了更完整的画面。

 

“这项工作重新定义了我们对气体如何积聚到银河系并形成未来恒星形成储层的理解，”该论文的合著者、澳大利亚悉尼天文研究所所长乔斯·布兰德-霍桑说。