坎塔尔是美国内陆渔业和野生动物部的驼鹿生物学家，他只跟踪幼鹿几年，但他和其他人可以看到，在贯穿美国北部和加拿大的驼鹿南部地区，幼鹿的过早死亡是一种趋势。科学家推测，年轻的驼鹿和成年的驼鹿一样，都受到新疾病和寄生虫的困扰。例如，随着气候变暖，大脑蠕虫和冬季蜱虫的情况都在恶化。在缅因州，至少50%的小牛活不到第二年。在明尼苏达州东北部，这个数字高达90%;在该州的西北部，驼鹿的数量已经消失。
然而，这一灾难性的消息可能会被更北部的积极迹象所抵消。4月13日发表在《公共科学图书馆·综合》(PLoS ONE)上的一项新研究显示，阿拉斯加气温上升和冬季变短，帮助驼鹿征服了大片新的领地。为觅食的动物提供的食物正在迅速增长，把它们带入了以前荒凉的苔原。这种迁移可能不仅发生在阿拉斯加，还发生在加拿大和俄罗斯北部。坎塔尔说:“这种适应性至少给了我们希望，驼鹿作为一个物种能够继续生存下去。”
过去一个世纪，驼鹿一直在稳步向北扩张，这已不是什么秘密。阿拉斯加原住民还记得麋鹿第一次出现在每个村庄的确切日期。但是大规模移民的原因引起了激烈的争论。阿拉斯加费尔班克斯大学(University of Alaska Fairbanks)的生态学家肯•泰普(Ken Tape)曾暗示，气候变暖可能在起作用。他说:“我喜欢在北极工作……是因为这里是研究气候变化的完美自然实验室。”“没有干扰。一切本质上都处于平衡状态——一种自然的平衡状态。“如果研究人员看到任何大规模的变化，除了气候变化，没有多少因素可以解释。”15年来，Tape一直在研究气候如何通过增加桤木、柳树和桦树的数量来改变北极变暖地区的植被。他推测同样的现象也可能导致驼鹿向北迁徙。
在苔原上，驼鹿必须在雪地上的灌木上觅食。磁带推测，这个栖息地一直在缓慢地向北延伸，引领着驼鹿的脚步。为了证明这一点，特朗普和他的同事们使用了众所周知的灌木高度和夏季温暖度之间的关系。更高的温度和更长的夏季使得灌木长得更高。研究小组随后使用了1910年的现有温度数据，以及1850年的气候模型，证明该地区的灌木高度自1850年以来确实翻了一番。专家们认为，驼鹿的迁徙，主要是沿着河流和小溪向北冰洋迁徙数百公里，这可能是与气候变化有关的最引人注目的野生动物迁徙之一。此外，灌木的膨胀是一种迂回的现象。录像带怀疑驼鹿可能正穿越世界向北移动。
但是，考虑到驼鹿在南方的境况有多糟糕，迁徙带来的收益能抵消更多疾病带来的损失吗?费尔班克斯大学的野生动物遗传学家克里斯·亨德特马克(Kris Hundertmark)不喜欢在气候变化的棋盘游戏中把物种分成赢家和输家，但他得出的结论是，驼鹿将是赢家之一。塞思·摩尔(Seth Moore)也是如此，他是明尼苏达州偏远东北角的美国土著部落苏必利尔湖齐佩瓦(Lake Superior Chippewa)大运输带(Grand Portage Band)的生物和环境主管，尽管他目睹了自己研究的麋鹿年复一年地死去。
这项磁带研究显示，1000磅重的动物能够对全球变暖做出很好的反应。“你可以把这种奇怪的转变看作是一种积极的适应，”坎塔尔说。然而，他没有说这是一种向好的转变。许多研究人员担心，随着像驼鹿这样的北方物种向北迁移，它们只会侵犯苔原上现有的居民。“令人担忧的是，北极物种不得不应对来自适应能力较强的北方物种的大量竞争，这些北方物种搬进并共享这一栖息地，”Tape说。从某种意义上说，驼鹿已经成为入侵物种。很难预测这一地区的其他野生动物，如北美驯鹿，会受到什么影响。
毕竟，驼鹿在南方正以惊人的速度死亡，因为像白尾鹿这样的新物种——它们携带着脑蠕虫和冬季蜱等疾病——正在向北迁徙，并侵蚀着它们的栖息地。坎塔尔说:“这些驼鹿每天要花费15%的能量来抓挠和摩擦，试图在每年的这个时候赶走虱子，这样喂养就会减少。”有些体内寄生虫会阻止它们吸收营养。然后他们体内失血死亡。这是一种可怕的方式。
尽管在美国大陆，鹿的扩张是以牺牲驼鹿为代价的届时，驼鹿可能会以牺牲阿拉斯加其他物种为代价进行扩张。胶带特别担心松鸡，这是一种中等大小的猎鸟，在450公斤重的食草动物搬进来之前，松鸡曾经只生活在北极的灌木丛中。麋鹿不仅会大嚼特嚼自己的食物，鸟类的营养损失也很可能是紧随其后的北方掠食者，如红狐或猞猁。胶带甚至担心植被会如何变化——就像驼鹿吃柳树，却让桤木一个人呆着——以及这可能会如何影响野生动物。他说:“我不知道一切会如何发展。”
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