这些有袋动物生活在澳大利亚(小袋鼠，袋獾，杏耀开帐号袋熊，袋鼠和它的幼崽，短尾矮袋鼠和考拉)，但是有袋动物并不是在那里开始进化的。

 

澳大利亚是有袋动物王国，是毛茸茸的袋鼠、考拉和袋熊的家园。非洲大陆有这么多有袋类动物，这就提出了一个问题:这些携带袋子的哺乳动物是在澳大利亚南部出现的吗?

 

答案是一个不合格的(或“非无资格的”)不。英国索尔福德大学(University of Salford)生物学讲师罗宾·贝克(Robin Beck)称，有袋类动物在来到澳大利亚之前至少存在了7000万年。

 

“有袋类动物绝对不是起源于澳大利亚，”贝克告诉《生活科学》。“他们是移民。”

 

与大多数哺乳动物相比，有袋动物很奇怪。与人类、狗和鲸鱼等胎盘类哺乳动物不同，有袋类哺乳动物生下相对发育不全的幼仔，幼仔在母亲的育儿袋里继续生长。

 

“年轻人出生时是活着的，但他们发育得很差，”贝克告诉Live Science。“它们基本上是爬到妈妈的乳头上，通常是在一个育儿袋里，它们基本上是夹在乳头上，呆在那里，长时间地吃妈妈的奶——通常是几个月。”

 

有袋类动物家园

 

贝克说，目前已知的最古老的有袋类动物实际上来自北美，它们是在至少1.25亿年前从胎盘类哺乳动物中分离出来的白垩纪时期在北美进化而来的。

 

贝克说，这些古代有袋类动物似乎在北美大量繁殖，在当时的超级大陆劳亚大陆上生活着大约15到20种不同的有袋类动物，这些动物现在都已经灭绝了。目前还不清楚为什么这些有袋类动物表现得很好。但是由于某种原因，大约在6600万年前，非鸟类恐龙灭绝的时候，有袋类动物来到了南美洲。那时，北美和南美不像今天这样紧密相连。但这两块大陆非常接近，一座大陆桥或一系列岛屿可能将它们连接起来。这种联系使各种动物得以扩大它们的活动范围。

 

贝克说，一到南美洲，有袋类动物和它们的近亲就有了一次大放异梦的机会，它们在到达南美洲200万到300万年内疯狂地多样化。例如，有袋类动物和它们的近亲进化成熊和鼬鼠大小的食肉动物，有一种甚至进化出了剑齿。另一些则进化为吃水果和种子。

 

贝克说:“南美洲的哺乳动物正在进化，以填补北部大陆哺乳动物的空缺。”

 

从那时到现在，许多这种有袋类动物已经灭绝了，但今天南美洲仍然是有袋类动物的热点地区。世界上有100多种负鼠，7种鼩鼱和可爱的“小猴子”(学名为Dromiciops gliroides)。

 

另外，在过去的100万年里，一只南美负鼠向北迁徙，现在生活在北美。这是弗吉尼亚负鼠，唯一生活在墨西哥北部的有袋动物。

 

另外，负鼠和负鼠属于不同的种类。贝克说，负鼠原产于澳大利亚和新几内亚，与袋鼠有密切的亲缘关系，而且在解剖学上有许多不同之处，比如南美洲负鼠没有的下门牙增大。

 

那么，有袋动物是如何从南美洲来到澳大利亚的呢?

 

旅程下

 

直到大约4000万到3500万年前，南美洲和澳大利亚都与南极洲相连，形成了一个巨大的陆块。那时，南极洲还没有被冰覆盖，取而代之的是一片温带雨林，贝克说:“那是个不错的居住地。”

 

贝克说，似乎有袋类动物和它们的亲戚从南美洲跳下来，跨越南极洲，最后来到澳大利亚。甚至还有化石证据:贝克说，在南极洲的西摩岛(Seymour Island)上，有袋类动物及其近亲的化石，其中包括德尔蒙特(monito del monte)的近亲。

 

贝克说，澳大利亚最古老的有袋动物化石是在昆士兰州穆尔贡镇附近一个名为廷加马拉的5500万年前的地方发现的。廷加马拉的一些有袋动物化石与南美洲的很相似。例如，来自秘鲁的古老而微小的以水果为食的有袋类动物Chulpasia是在廷加马拉发现的另一种有袋类动物化石的近亲，Beck说。

 

贝克说，另一种以昆虫为食的丁格马拉有袋类动物可能是所有澳大利亚现存有袋类动物的祖先。